车马停在朔州地界时，连风都带着一股苦咸的腥气。
没有想象中的迎接队伍，只有卷着白色盐尘的狂风，刮在车帘上，发出猎猎的声响。
萧执率先下车，靴子踩在龟裂的土地上，发出一声脆响。
入目所及，白茫茫一片。大地像是被一层厚厚的白霜覆盖，寸草不生，目之所及，毫无生机。
几个当地官员颤颤巍巍地跪在不远处，连头都不敢抬。
更远处，稀稀拉拉的百姓骨瘦如柴，麻木地跪在地上，像一群被遗忘的雕塑。他们不哭不喊，那种死寂的绝望，比任何哀嚎都更令人心悸。
傅沉脸上的笑容彻底消失了。他征战沙场，见过尸山血海，却从未见过这种被活活饿死的寂静。
姜锦书被侍女扶着下了车，一阵夹杂着烟尘的风灌入喉咙，她立刻剧烈地咳嗽起来，脸色苍白如纸。
“这里不该是你来的地方。”萧执的声音没有温度，他挡在姜锦书身前，隔绝了大部分风沙。
“大人不也是为此而来？”姜锦书稳住身形，视线越过他的肩膀，望向那片绝望的土地和人群。
姜锦书心里嘀咕“你以为我想来，还不是皇帝要求的不然她真是吃饱撑着多管闲事。说到底还是为了自己的，小命”
“摄政王，少将军亲临，一路辛苦。”为首的朔州知州刘莽叩首，声音里满是谄媚。“此地贫瘠，神仙难救，实在是……污了各位大人的眼。”
萧执没有理会他。
姜锦书却径首朝前走去。
“锦书！”傅沉一步上前，想拉住她。“地上脏。”
她避开了他的手。
她走到一块盐碱结块最严重的地边，在所有人错愕的注视下，蹲了下去。
她捻起一撮泛白的泥土，放在指尖揉搓，感受着那粗粝的盐粒。
然后，她做了一个让所有人倒吸一口凉气的动作。
她伸出舌尖，轻轻舔了一下指尖的泥土。
“你疯了！”傅沉失声喊道，冲上去就要拉她起来。
萧执的瞳孔猛地一缩，手在袖中攥紧，却未动。
他死死盯着她，想从她每一个细微的表情中，探究出她究竟是在故弄玄虚，还是真有倚仗。
苦涩，咸腥，还带着一丝碱的灼痛感。
姜锦书面不改色地站起身，拍了拍手上的尘土。
此地与之前在原州贫瘠的大不相同。此地“盐，碱，硝，三种成分纠缠在一起。”她平静地开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。“土质板结，水分无法下渗，植物根系无法呼吸，自然寸草不生。”
刘知州愣了一下，随即挤出一个鄙夷的笑。“姑娘说笑了，这谁不知道？我们引水淹过，可水退了，地还是这地，什么都种不出来！”
“那是因为你们的方法错了。”姜锦-书首接打断他。
“排盐，改土，养地。三步缺一不可。”
“排盐？”刘知州像是听到了什么天大的笑话。“怎么排？难不成让老百姓一担担挑出去？”
姜锦书没有理会他的嘲讽，她的目光转向萧执。这才是她需要说服的人。
莽一愣，挤出鄙夷的笑：“姑娘说笑，谁不知？引水淹过，水退地还是废的！”
“方法错了。”姜锦书首接打断，目光转向萧执——这才是她要说服的人。
“排盐，改土，养地。三步。”
“排盐？让百姓一担担挑出去？”刘莽嗤笑。
姜锦书无视他：“第一步，挖沟渠。主渠支渠成网，引少量清水冲刷地表盐分，汇渠排出。”
“第二步，引流漫灌。待地表盐去，引清水漫灌，用水重力将深层盐压入更下土层，暂离耕作层。”
“第三步，种植耐盐碱之物，如苜蓿。借其根松土养地。一年后，此地可慢慢复生。”
她的话清晰、冷静，带着一种不容置疑的逻辑性。
这套理论，闻所未闻。
刘知州张了张嘴，还想反驳，却被萧执一个冰冷的眼神制止了。
萧执的内心掀起惊涛骇浪。
她说的每一个字他都听得懂，但组合在一起，却构建出一个他从未想象过的宏大计划。这不是神佛的点化，而是一套…方法。一套可以被理解和执行的方案。
这比单纯的【神水】，更让他感到一种无法掌控的恐惧。
以及…无法抗拒的诱惑。
“就按她说的办。”萧执的命令简洁而有力。“工人和工具，你负责调集。出了任何差错，本王唯你是问。”
“是，是！卑职早己准备好了”刘知州冷汗涔涔，再不敢多言。
傅沉看着侃侃而谈的姜锦书，只觉得无比陌生。这还是那个在浔阳别院里，柔弱得仿佛一碰就碎的农家女吗？
她身上有一种令人炫目的光彩，让他的心跳漏了一拍。
很快，上百名面黄肌瘦的农夫被召集过来，他们拿着简陋的工具，麻木地站着，仿佛一群没有灵魂的躯壳。
姜锦书拿出早己准备好的图纸。
“主渠要挖在这里，深五尺，宽三尺。”她指着图纸，对负责的工头吩咐。她的声音因为虚弱而有些发飘，但条理清晰。
傅沉搬来一张椅子，又撑开一把伞，为她遮挡毒辣的日头。
“你歇会儿，我帮你看着。”他语气里满是心疼。
姜锦书摇了摇头，没有坐下。
萧执站在不远处，像一尊冰冷的雕像，全程观察着她的一举一动。他看着她如何指挥，看着傅沉如何献殷勤，脸色越来越沉。
挖掘工作开始了。
农夫们没什么力气，进度缓慢。
姜锦书的身体也到了极限，眼前阵阵发黑，全凭一股意志力在支撑。
她知道，这是她的第一场仗，只能赢，不能输。
沟渠终于挖好，浑浊的河水被引入。
“停。”
在水流即将漫入田地时，姜锦书突然开口。
她提着裙摆，走到引水渠的上游入口，那里地势稍高，能总览全局。
“我检查一下水源的流速和坡度。”她丢下一句解释，让所有人都停在原地。
傅沉想跟过去，却被萧执的亲卫不动声色地拦住了。
“大人有令，任何人不得打扰姜姑娘。”
傅沉的拳头握紧，却只能眼睁睁看着姜锦书的背影消失在一个土坡后。
萧执却动了。
他如同一道鬼魅，悄无声息地跟了上去，脚步轻得没有发出一丝声响。
他站在土坡的另一侧，透过稀疏的枯草，将她的一举一动尽收眼底。
姜锦书蹲在水渠边，确认西周无人。
她从怀中取出一个毫不起眼的牛皮水袋，而不是那个碧绿的玉瓶。
她拔开塞子，将水袋倾斜。
一缕清澈到仿佛不存在的液体，悄然汇入浑浊的河水之中。
没有颜色，没有气味。
那液体入水即溶，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
做完这一切，她立刻收好水袋，仿佛只是一个再寻常不过的动作。
可萧执的呼吸，却在那一瞬间停滞了。
他看见了。
他什么都看见了。
这就是她的秘密。这就是所谓“神水”的真面目。
不是祭坛，不是咒语，只是这样轻描淡写地一倒。
一种荒谬感和巨大的危机感同时攫住了他。
姜锦书站起身，转身准备回去。
一抬眼，她就对上了坡下那双幽深如寒潭的眼睛。
萧执就站在那里，不知站了多久。
他脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有质问。
只是那么平静地看着她。
姜锦书起身欲回，一抬眼，猝然撞进坡下那双幽深如寒潭的眼眸。
萧执就立在那里，不知己看了多久。他脸上无喜无怒，平静得令人心悸。
姜锦书心头剧震，喉间微微一紧，随即却扯开唇角，勾起一抹讥诮：
“怎么，大人这般瞧着我，莫不是……看上我了？”
纵然萧执生得一副好皮囊，可看她得目光算不上清白，姜锦书故意打趣只想让他离远一点。
萧执见状冷哼一声心里暗道：“果真还是跟之前一样不知羞耻。”
傅沉目光沉沉地锁住前方的萧执，几步上前，压低了声音，字字清晰却仅容两人听闻：
“萧执，你当真……如姜姑娘所言，对她有意？”
