上海外滩的海关大钟敲响午夜十二下时，赵刚正站在和平饭店楼顶，望远镜扫过每一寸黑暗。三天前从石家庄返回后，他立刻带特战队秘密潜入上海——按照林默投影器的标记，第二个样本就坠落在黄浦江畔。
"有动静。"燕双鹰突然压低声音。江面上一艘无灯的小艇正悄悄靠岸，几个穿美军制服的人影抬着金属箱登上码头。月光下，箱体上的"曼哈顿计划"徽标清晰可见。
赵刚的呼吸一滞。1945年8月，美国确实向上海派遣过军事观察组，但绝不该携带与核计划相关的物品！更可疑的是，领头军官左手无名指上的银光——又是那种时空指环！
"跟上。"赵刚做了个手势。众人顺着消防梯滑下后巷，远远尾随那队"美军"。奇怪的是，这些人对租界的道路异常熟悉，七拐八绕后竟走进了汇丰银行的地下金库入口。
"不对劲。"燕双鹰按住赵刚肩膀，"1941年日军就接管了汇丰银行，怎么会有美军..."
话音未落，金库方向传来惨叫！赵刚带队冲过去时，只见铁门大开，刚才的"美军"横尸遍地，金属箱己被撬开。一个穿长衫的背影正弯腰查看箱内物品，听到脚步声缓缓转身——赫然是年轻版的山本重治！
"赵明博士，你来得比我计算的早了三小时。"他流利的中文带着老上海的腔调，右手握着把未来感十足的脉冲手枪，"看来蝴蝶效应比预期严重。"
魏和尚刚要举枪，山本只是轻轻挥手，所有人就像被无形大手按住般动弹不得！赵刚感到一阵剧痛从后颈传来——那里的时空定位芯片在发烫！
"别费力气了，你们身上的装备都是我设计的。"山本从箱子里取出个足球大小的金属球体，"知道这是什么吗？1945年最纯净的钚核心，本该用于长崎原子弹。在我的引导下，它变成了更美妙的玩具..."
金属球在他手中变形，展开成莲花般的装置，中心漂浮着蓝色光团。赵刚的现代知识立刻认出这是量子计算机的雏形——比正常历史提前了至少八十年！
"你究竟想干什么？"赵刚咬牙问道，"改变历史对你有什么好处？"
山本的笑容消失了："你以为这是关于权力？不，这是救赎。"他轻触胸前的怀表，投影出2045年的画面：核爆后的废墟，变异的人类，以及...穿着时空管理局制服的赵明博士站在尸山血海中。
"看到吗？在你所谓的'未来'，是你亲手启动了灭世程序！我的所有行动，只是为了阻止这个结局！"
赵刚如遭雷击。那个投影中的自己眼神冰冷，正下令处决最后一批幸存者。难道这才是他穿越的真正原因？某种因果轮回的惩罚？
"别信他的鬼话！"李云龙突然从侧门冲出，手中炸药包的引线滋滋作响！山本被迫分神应对的瞬间，燕双鹰的飞刀精准命中他持枪的手腕！
量子计算机滚落在地。山本怒吼着启动时空指环，身形开始模糊："你们根本不懂！那个钥匙必须被销毁！它就在..."话未说完，整个人己消失不见。
束缚解除后，赵刚踉跄着扑向量子计算机。显示屏上正闪过一行字："激活序列完成，反物质电池坐标：沈阳兵工厂三号车间。终极密钥位置：■■■"
最后三个字被刻意模糊了。李云龙捡起山本掉落的怀表，里面夹着张泛黄的照片——1900年的上海，年轻山本身旁站着个穿清朝官服的男人，两人正在交接某个匣子。
"这狗日的到底活了多少年？"魏和尚摸着光头嘀咕。
赵刚却盯着照片背景里的建筑："这不是外滩...是徐家汇天主教堂的地下室！"他猛地想起什么，从怀里掏出林默的布条，"2045-7...第七研究所的前身就是1900年法国人在徐家汇建的地下实验室！"
众人冒雨赶到徐家汇时，教堂地下室己被改造成临时军营。巧妙伪装后，赵刚和李云龙扮成国民党军官混了进去。最里间的储藏室里，他们找到了照片中的石台——上面空空如也，但灰尘痕迹显示不久前还有物品存放。
"来晚了。"李云龙踢翻一个空木箱。赵刚却注意到石台侧面刻着串数字：456258。
"保险箱密码..."他想起汇丰银行金库里的老式转盘锁。等他们赶回外滩时，银行己燃起大火！浓烟中，一个穿美军制服的身影正提着金属箱冲向码头。
燕双鹰的狙击步枪响了，那人应声倒地。众人冲上前掀开尸体面罩，竟是个十西五岁的中国少年！他胸前别着"圣约翰中学"的校徽，手中紧攥着半块玉珏，上面刻着"■■■"的模糊字样。
"钥匙是人？"苏婉检查着少年冰冷的尸体，"他后颈也有植入芯片的疤痕！"
赵刚脑中突然闪过一道灵光。他扳过少年左手，无名指上果然有道环状压痕——曾经也有枚时空指环！这个孩子才是真正的"钥匙"，是能激活所有未来科技的人形终端！
"山本在利用他..."赵刚的声音发颤，"但为什么又要杀他？"
李云龙从少年衣袋摸出张电车票："看日期，是明天的。这小子本来打算去..."
"杨树浦电厂！"赵刚夺过车票，"第三个样本的反物质电池需要巨大能量激活，整个上海只有那里能满足！山本是要重启整个系统！"
众人冒雨奔向电厂时，没人注意到少年的眼皮微微颤动了一下。尸体后颈的芯片，正发出微弱的红光...
