第 40 章：远方的邀请
一天，小镇收到了一封来自远方的邀请函。邀请函来自一个强大的国家，邀请紫云和南风景前往京城，展示他们的技术和成果。紫云和南风景意识到，这是一个更大的舞台，但也充满了未知的挑战。
晨雾还未散尽，紫云便被一阵急促的犬吠惊醒。她裹着粗布外衣奔到镇口，正撞见神秘商人被三个手持长矛的卫兵围在柳树下。商人斗篷下摆沾着露水，腰间青铜徽章在晨光中泛着冷光。"来自京城的信使。"他抬手示意紫云靠近，嗓音低沉得像从胸腔深处涌出，"带着你们的邀请。"
紫云接过羊皮纸卷轴时，烫金的皇家徽章灼痛了指尖。展开的刹那，墨迹未干的繁体字如同活着般在纸面蠕动："兹邀请紫云、南风景二位贤士携技术进京，面圣后必有重用。"南风景不知何时己站在她身后，匕首刃面反射出信使收紧的拳头。"京城？"他低声重复，"那可是龙蛇混杂的地方。"
"龙脉之地，确实藏龙卧虎。"神秘商人终于摘下兜帽，半边疤痕在晨曦下如同干涸的血河。他从行囊中摸出一枚暗红色的玉佩，"这是宫中太监总管的信物，证明他们非假冒。"紫云注意到他袖口残留的铅灰色粉末，商人顺着目光看去，淡淡道："那是火药残渣，来自京城最新式火铳的试射场。"
晒谷场临时改成议事厅时，南风景正用匕首在沙地上画着京城的简易地图。老陈头蹲在旁边，旱烟锅里火星迸溅："去京城？那可是吃人不吐骨头的地方！"神秘商人靠在木柱上，铜质怀表滴答作响，"但也是能让你们技术发扬光大的地方。"他突然丢出一本破旧的笔记，封皮上绣着断裂的龙纹，"这是五年前某位进京展示技术的能工巧匠留下的，可惜他再也没回来。"
紫云翻看笔记时，发现夹着一张褪色的全家福，背面写着"永别于丙寅年三月"。南风景突然用匕首挑开信使的行囊，里面除了换洗衣物，竟藏着一卷精密的机械图纸。"你们的技术，己经引起了某些人的注意。"神秘商人着青铜徽章，"进京之路不会平静。"
当夜幕降临，紫云独自站在后山瞭望台。远处小镇灯火如同繁星，新修的灌溉渠在月光下银蛇般游动。南风景不知何时己站在身旁，手中把玩着那枚青铜徽章："接受邀请，我们得面对权贵的盘剥；拒绝，又可能断了小镇未来的财路。"紫云望着河面倒影，忽见神秘商人的筏子正顺流而下，斗篷在夜风中猎猎作响。
"紫云姑娘！"老李气喘吁吁地奔上山，灰白头发沾着草屑，"南先生造的自动播种机被雷劈坏了！"两人急奔下山时，神秘商人突然扬起手中火折子，河面瞬间亮起。紫云这才发现，信使的长矛上缠着细如发丝的导火索，而浸过火药的木屑正顺着溪水漂向粮仓。
南风景的匕首划过夜空时，导火索应声而断。神秘商人从怀中取出羊皮油布，裹住漂流的火药屑投入河底淤泥："这帮蟊贼，连火器都用得这么拙劣。"紫云望着被扑灭的火星，突然将邀请函塞进他手中："帮我们查查这背后是谁在捣鬼。"商人接过信函，指尖传来微弱的震动，"进京之路，本就荆棘密布。"
黎明时分，小镇迎来第一场春雨。紫云站在码头，注视着南风景用匕首在木筏上刻下坐标。神秘商人己驾筏顺流而下，留下的话在雨幕中回荡："三日后午时，城南码头见。"南风景将改良后的信号枪别上腰间，枪膛里装着紫云配制的防水火药："不论京城多危险，我们的根在小镇。"紫云望着河面被雨丝打出的涟漪，将青铜徽章贴在胸口："带着这份重量上路，才不会迷失方向。"
当雨丝终于停歇，小镇的炊烟在晨光中袅袅升起。孩子们背着新式书包，在晒谷场追着铜管风铃奔跑。远处山峦间，一条通往京城的古道正被晨雾渐渐笼罩，而紫云和南风景的身影，己融入那片迷蒙的远方。
