一、烟雨江南
开皇十八年春，江南道陈州府颍水河畔，烟雨朦胧。镇上绣庄女工柳青萍手持绣绷，在临河轩窗前埋头刺绣。她心灵手巧，绣出的花鸟虫鱼栩栩如生，是远近闻名的绣娘。这日她正绣着一幅《隋堤春晓》，针线在杏黄缎面上穿梭，绣出堤岸杨柳依依、亭台楼阁错落的景象。
"青萍，今日雨势渐大，莫要着凉了。"绣庄老板娘王氏推门而入，递过一碗姜汤。
青萍放下绣针，接过姜汤道谢："多谢王婶关心，不过是小雨罢了。"
"你这丫头，心系那失踪的父亲，连绣活都走了神。"王氏叹了口气，"这《隋堤春晓》是给知府大人准备的寿礼，你若再分心..."
青萍面露忧色："父亲离乡己有五年，音讯全无。如今我连他的去向都无从知晓..."
话音未落，门外传来一阵急促的马蹄声。一名衙役冒雨闯入："奉知府大人之命，请柳家女儿即刻前往府衙！"
王氏闻言脸色大变："可是你父亲的事？"
青萍站起身，强作镇定："我随你去便是。"
雨水打湿了青萍的衣裙，衙役引她穿过泥泞的街道，来到气派的府衙。知府张大人端坐大堂，见青萍进来，目光在她脸上停留片刻："柳姑娘，令尊柳砚秋五载前奉旨修筑大运河，后因故离职返乡，至今杳无音信。近日朝廷下旨彻查运河工程款项，本官奉命寻访令尊。听闻你持有一物，与令尊有关，可否出示?"
青萍心头一震："什么物什?"
"听闻你父亲临行前，曾交予你一枚玉坠，上刻'九曜'二字。"
青萍下意识摸向怀中，那枚自幼佩戴的玉坠果然不见了。半月前，她在整理父亲遗物时发现这枚从未见过的玉坠，只当是父亲旧物，还未及细看，便被人偷走。
"回大人，确实有过一枚玉坠，但己被窃去多日。"
张知府面露失望："可惜了。若能找到此物，或许能解开令尊下落之谜。"
离开府衙，青萍心事重重地回到绣庄。路过镇上书铺时，她被门前的说书人吸引。那老者正讲到隋炀帝开凿大运河的壮举，忽然话锋一转："却说当年督造大臣柳砚秋，知晓大运河暗藏玄机，却在功成之际突然辞官归隐，据说携带着关乎国运的秘密...五年来，多少人寻他不得，连当今圣上也曾派人暗查..."
青萍驻足聆听，心跳加速。难道父亲的失踪与此有关?
夜深人静，青萍点燃油灯，取出母亲留下的旧匣。匣中除了一封残破家书外，还有父亲的手札数篇。她翻阅着那些字迹熟悉的信笺，忽见最后一页角落处画着奇怪符号，似是某种星图。
"娘亲生前曾说，父亲精通天文地理，常于夜间观星..."青萍喃喃自语。
窗外雷声轰鸣，闪电照亮了室内。青萍猛然想起，父亲书房中悬挂着一幅奇特的星图，每逢夜深人静，父亲总会对着星图沉思良久。那星图上有九颗特别标注的星辰，排列方式与众不同。
"九曜..."青萍恍然大悟，"父亲留下的玉坠上刻的'九曜'，正是指这九颗星辰!"
第二日清晨，青萍收拾行装，决定踏上寻找父亲的旅程。她带上母亲留下的星图和手札，沿着大运河一路北上，前往父亲最后出现的地方——汴京。
临行前，王氏塞给她一包碎银："路上小心，若有难处，可寻运河边的漕帮帮忙。他们多是你父亲旧部，或许能照应你。"
青萍拜谢离去，踏上这条充满未知的寻父之路。
二、漕帮少主
汴京城外，漕运码头。青萍向一位老船工打听父亲的消息，却被一群凶神恶煞的汉子拦住。
"小娘子打听柳大人?"领头的刀疤脸冷笑道，"柳大人早己作古，你还是快快回家吧!"
青萍不信："我父亲五年前才辞官返乡，怎会作古?你们是何人，为何阻我去路?"
刀疤脸冷笑："我们漕帮的人，最讨厌多管闲事。识相的就赶紧离开!"
正当青萍进退两难之际，一艘画舫从河中驶来，船头立着一位俊朗青年，二十出头，一袭青衫，气质不凡。
"莫要为难这位姑娘。"青年朗声道，"柳大人是我父亲故交，姑娘找他，自是有缘。"
刀疤脸见状，连忙行礼："少主恕罪!小人不知是少主的朋友。"
青萍惊讶地看着青年下船，拱手道谢："多谢公子相助。敢问公子尊姓大名?"
"在下杨帆，是这漕帮的少主。"青年微笑道，"柳大人是我父亲挚友，也是漕帮的恩人。姑娘若不嫌弃，可随我上船一叙。"
船舱内陈设雅致，墙上挂着一幅大运河全图。杨帆为青萍斟了杯茶："姑娘要找柳大人，可知他是为何辞官?"
青萍摇头："父亲从未提起。只记得他常说'大运河非同小可，关乎国运民生'。"
杨帆叹息："柳大人是担心大运河工程暗藏危机。当年隋炀帝下旨开凿运河，征集百万民夫，耗资巨万。柳大人发现工程背后有人借机中饱私囊，甚至暗中破坏堤坝，危及沿岸百姓。他多次上书朝廷，却无人理会，反被扣上'阻挠圣业'的罪名。"
青萍这才明白父亲为何匆忙离去："所以父亲辞官是为了躲避灾祸?"
"非也。"杨帆摇头，"柳大人离开后，曾秘密联络运河沿线的地方官员和漕帮，暗中调查真相。临行前，他将一封密信和一枚玉坠交给我，嘱咐我等待时机，助他查明真相。可惜..."杨帆神色黯然，"第二年，他便杳无音信。"
青萍心中一动："公子可知九曜星图?"
杨帆闻言神色一变："姑娘从何处得知?"
"家父留下的手札中有提及。"青萍取出那枚玉坠，"这是不是与九曜有关?"
杨帆接过玉坠，仔细端详，神情激动："正是家父提到的'九曜玉'!据说这玉坠是开启大运河地宫的钥匙，其中藏有关于运河秘密的地图和文书。"
他告诉青萍，隋朝开凿大运河并非单纯为了运输，而是在运河沿线修建了多处地宫，收藏治国安邦的重要典籍和奇珍异宝。这些地宫的位置对应天上九曜星辰，故称"九曜地宫"。而柳砚秋正是负责督建这些地宫的核心人物之一。
"十五年前，先父杨林任大运河总工程师时，与柳大人志同道合。他们发现运河工程背后有贪官污吏勾结外敌，企图破坏大运河，进而动摇隋朝根基。"杨帆目光炯炯，"先父临终前嘱托我，定要找到柳大人，共同守护这些地宫。"
青萍恍然大悟："难怪父亲常说'大运河关乎国运'!"
正说话间，舱外传来急促的脚步声。一名漕帮弟子慌张进来："少主不好了!朝廷派来的税监到了码头，说是奉旨查抄运河物资!"
杨帆脸色大变："来得好快!青萍姑娘，情况危急，请你暂避舱外。"
青萍刚走出船舱，就见十几名官兵押着几名漕帮弟子上船。为首的是一位身着锦衣的中年官员，面容阴鸷。
"杨帆，你好大的胆子!"官员厉声道，"皇上有旨，彻查运河贪腐案。你身为漕帮少主，涉嫌勾结贪官，私吞官银，还不速速束手就擒!"
杨帆冷笑："税监大人，你口口声声说查贪腐，却不知自己才是最大的贪官!大运河工程款项被挪用十之八九，你与工部侍郎王衍勾结，中饱私囊，致使堤坝不固，去年河南一带洪水泛滥，多少百姓流离失所，这笔账该向谁讨?"
税监勃然大怒："大胆狂徒!来人，给我拿下!"
双方剑拔弩张之际，突然一声巨响，船身剧烈摇晃。原来是一艘货船撞上了漕帮的画舫。混乱中，青萍被撞落水中。冰冷的河水瞬间淹没她的头顶，她拼命挣扎，却感到一股强大的水流将她卷向深处。
就在她即将窒息之际，一只有力的手抓住了她，将她拉出水面。青萍睁开眼，看到一张陌生却俊朗的面孔。
"抓紧我的手!"一个低沉的声音道。青萍被带到一艘小船上，只见救她的是一位身着黑衣的青年，眉宇间透着坚毅。
"多谢救命之恩。"青萍喘息着道谢。
黑衣青年淡淡一笑："举手之劳。姑娘一个人在河中行走，可不是明智之举。"
此时，税监己带人搜遍了整艘画舫，却不见青萍踪影。杨帆镇定自若地迎上前："税监大人，找不到人，不如随我去衙门喝茶?"
税监不甘心地离去，临走时狠狠瞪了青萍一眼："小娘子，我们还会再见面的!"
待税监走远，黑衣青年拱手道："在下楚明，恰好路过此地，见姑娘有难，出手相助。姑娘没事就好。"
青萍道谢后，正欲询问他的来历，忽见远处河面上飘来一盏孔明灯。灯光映照下，她看清灯上画着一幅星图，正是母亲匣中之物!
"那是..."青萍惊呼。
楚明顺着她的目光看去："那是'九曜引路灯'，是寻找九曜地宫的信物。姑娘若有兴趣，不妨随我去一探究竟。"
杨帆闻讯赶来，见状皱眉："青萍姑娘，此人身份不明，你还是跟我回漕帮..."
青萍犹豫片刻，取出一块绣帕递给杨帆："杨公子，今日之恩，青萍铭记在心。他日若有机会，定当回报。只是这位楚公子手中的九曜引路灯，似乎与家父留下的线索有关。我必须跟他走一趟。"
杨帆见她去意己决，叹息道："此行凶险，万事小心。若有难处，可发信号弹求救。"
青萍点头，随楚明登上了一艘不起眼的小船，驶向黑暗的河道深处。
