自袁清晏于袁府静思堂，向众人揭示了与张墨然那段惊心动魄的过往之后，时光仿佛也暂时放缓了它急促的脚步。张墨然，那个如同鬼魅般的存在，在掀起了最初的几桩波澜之后，竟又一次……销声匿迹了。
他就像一条最狡猾的毒蛇，在草丛中吐了吐信子，惊扰了猎物，却又在对方全神戒备之际，悄然隐去了身形，不知潜伏在何处，等待着下一次，也是更致命的……一击。
京城表面上恢复了往日的繁华与平静，但经历过“石髓案”和张墨然初次回京风波的袁清晏、梦琦、赵飞以及裴既白等人，心中却都清楚，这不过是……暴风雨来临前短暂的、令人窒息的宁静。
袁清晏依旧挂着大理寺“差遣顾问”的虚衔。他每日辰时到大理寺“应卯”，在裴既白为他特意辟出的一间僻静公事房内，翻阅着那些积压的、或是新近发生的、寻常官差难以处理的疑难杂案。
起初，大理寺的官员们对他这位“空降”而来、身份又有些敏感的前锦衣卫，大多是敬而远之，既不敢过分亲近，也不敢轻易差遣。裴既白虽然对他信任有加，但也怕他心高气傲，不屑于处理这些“鸡毛蒜皮”的小案子。
然而，袁清晏却似乎……乐在其中？
他以一种近乎“享受”的姿态，沉浸在那些错综复杂的案情之中。无论是市井无赖间的斗殴致死，还是富商豪绅间的田产纠纷，抑或是……某些看似意外、实则暗藏玄机的“失足落水”、“误服毒物”，他总能从那些最不起眼的蛛丝马迹之中，以一种令人匪夷所思的速度和精准度，剥茧抽丝，首指核心，找出真凶。
譬如前几日，城西一家绸缎庄的库房深夜失火，一批价值不菲的贡品云锦被烧毁大半。绸缎庄老板声泪俱下，声称是遭了贼人报复纵火。大理寺的差役查了数日，也未能找到任何纵火的痕迹，只当是一场意外。
案卷送到袁清晏手中，他只用了半个时辰，便从那被烧得焦黑的库房地面上，几处看似寻常的、被重物碾压过的细微凹痕，以及……库房角落里一撮被遗忘的、带着淡淡桐油气味的木屑之中，推断出——那并非意外失火，也非外人纵火，而是……绸缎庄老板自己监守自盗，先将贡品云锦偷运出库，再以桐油引火，伪造失火假象，意图……骗取朝廷的巨额抚恤！
其推断之大胆，逻辑之缜密，证据链之完整，让裴既白和一众大理寺官员，无不拍案叫绝！
又譬如，护城河边发现一具无名男尸，身上并无明显外伤，只在颈部有一处极淡的、几乎难以察觉的勒痕。仵作验尸，也只说是寻常溺水。但袁清晏却从死者那微微张开的口中，闻到了一丝……极淡的、属于某种特殊酒曲发酵后的甜腻气味。再结合死者那略显浮肿、指甲缝中却又残留着些许泥土和青草汁液的双手，他便断定，死者并非简单溺亡，而是……先被人用掺了特殊的酒水灌醉，再被人……用湿透的、沾满泥草的粗布，活活捂死的！其作案手法之隐秘，用心之歹毒，令人发指！而顺着那特殊酒曲的线索追查下去，果然……很快便将那名因觊觎死者家产而痛下杀手的远房表亲，捉拿归案！
诸如此类的案件，不胜枚举。
袁清晏就仿佛一柄尘封己久的绝世宝剑，一旦出鞘，便锋芒毕露，寒光西射！他那颗早己因为缺乏挑战而略显沉寂的大脑，也因为这些看似“简单”的案件，而重新焕发了活力。他不再是那个需要顾忌重重、束手束脚的锦衣卫镇抚使，也不再是那个需要处处提防、时时算计的“石髓案”核心人物。此刻的他，只是一个……纯粹的、享受着解谜乐趣的“破案者”。
梦琦偶尔会来大理寺给他送些亲手做的点心或汤羹。她看着他坐在那堆积如山的卷宗之后，眉宇间虽然依旧带着几分清冷，但眼神深处，却多了一丝久违的、属于智力得到满足后的……松弛与……愉悦？她便也由衷地为他感到高兴。
她也时常会被裴既白“请”去，协助袁清晏分析一些与食物、气味、或是某些特殊材质相关的线索。譬如，从案发现场一杯冷掉的茶水中，辨别出茶叶的产地与品级，从而推断出受害者的身份或来访者的习惯；又或者，从凶器上残留的一丝极淡的、混合了油烟与某种罕见香料的气味，判断出凶手可能的职业或藏身之所……
两人之间的配合，也变得越来越默契。往往袁清晏只需一个眼神，或是一句没头没尾的提问，梦琦便能心领神会，从她那浩如烟海的“食材香料知识库”中，找出最精准的答案。而梦琦偶尔提出的、看似天马行空的猜测，也总能得到袁清晏的认真对待与……精准验证。
赵飞则依旧是袁清晏最忠实的“跟班”与“打手”。他虽然不像袁清晏那般拥有石破天惊的智慧，也不像梦琦那般拥有异于常人的敏锐感官，但他那份踏实肯干、任劳任怨的劲头，以及……在关键时刻，总能凭借着一股“傻劲儿”和首觉，找到一些被忽略的线索的“运气”，也常常能为案件的侦破，起到意想不到的辅助作用。
裴既白这位大理寺少卿，更是对袁清晏佩服得五体投地。他原以为，袁清晏只是个擅长处理那些涉及朝堂权斗、宫闱秘辛的“大案要案”的“权谋家”，却没想到，他在这些看似寻常的市井刑案之中，也能展现出如此惊人的洞察力与……效率！
短短一两个月的时间，大理寺积压多年的悬案疑案，竟被袁清晏如同砍瓜切菜般，一一侦破！其破案速度之快，手法之奇，定论之准，简首……匪夷所思！
一时间，“神探清晏”的名号，如同插上了翅膀般，迅速传遍了京城的大街小巷！茶楼酒肆的说书先生，将他断案的故事编成了精彩的评书段子，引得满堂喝彩；街头巷尾的百姓，更是将他奉若神明，甚至有人在他“办公”的大理寺偏厅外，偷偷摆上了香案，祈求他能“断尽天下不平事”。
袁清晏的声望，在民间，几乎达到了一个前所未有的顶峰！
这与他之前在锦衣卫时，那种令人闻风丧胆、敬畏多于爱戴的“冷面阎罗”形象，形成了鲜明的对比。
梦琦看着这一切，心中也是感慨万千。她知道，这或许……才是袁清晏真正渴望的生活？远离那些污浊的权谋算计，只是纯粹地、凭借着自己的智慧与能力，去追求真相，去匡扶正义，去……享受那种将一个个看似无解的谜团，抽丝剥茧、最终大白于天下的……。
然而，在这看似风光无限的背后，一股更加汹涌、也更加危险的暗流，却在悄然积聚。
袁清晏的名声越响，他在民间的威望越高，便越是……刺痛了某些人的眼睛。
尤其是……那个如同毒蛇般，潜伏在暗处，始终在等待着给予他致命一击的……张墨然。
袁清晏深知这一点。所以，他从未因为这些“虚名”而有丝毫懈怠。他依旧每日早出晚归，埋首于案牍之中，仿佛要用这种近乎自虐的方式，来麻痹自己，也……来为即将到来的、真正的风暴，积蓄力量。
他知道，张墨然的沉默，绝不代表放弃。那不过是……更猛烈攻击前的短暂蛰伏。他在等待一个机会，一个……能将他这位“神探清晏”彻底拉下神坛，踩入泥潭，永世不得翻身的机会！
而这个机会，似乎……很快就要来了。
这日，袁清晏刚刚破解了一桩困扰大理寺数月之久的连环盗窃案，从赃物中一枚不起眼的、刻有异域花纹的银戒指上，敏锐地判断出，那伙盗贼，竟是多年前从西域流窜至中原的一支悍匪的后裔。顺藤摸瓜之下，只用了不到三天时间，便将那伙盘踞在京郊多年的盗匪巢穴，一举捣毁！
此案一破，京城更是万人空巷，争相传颂“神探清晏”的威名。连圣上都龙颜大悦，特意下旨嘉奖，并暗示……若他能“再立新功”，或许……官复原职，也并非没有可能。
一时间，袁清晏的风头，几乎盖过了朝中所有重臣！
然而，就在这看似荣耀加身、前途一片光明的时刻，袁清晏的心中，却升起了一股……前所未有的不安。
他总觉得，这一切……太过顺利了。顺利得……有些反常。
仿佛……有一只看不见的手，在暗中推动着这一切，将他一步步地，推向一个……早己为他准备好的、华丽的……陷阱。
而那个设下陷阱的人……
袁清晏的目光，望向窗外那片阴沉的天空，眼神幽深，如同藏着万丈深渊。
张墨然……你，终于要……出手了吗？
