云边楼，这座矗立于京师繁华之巅、象征着极致饮食品味的巍峨楼阁，此刻却如同被一层无形的阴霾所笼罩。锦衣卫的腰牌与飞鱼服，成了这里最不协调、却又无人敢侧目的风景。校尉们穿梭于雕梁画栋之间，低声盘问着战战兢兢的伙计与管事，查阅着一册册厚重的账簿与采买记录，试图从这流光溢彩的表象之下，挖出那隐藏至深的、足以致命的秘密。
林少卿站在二楼的回廊上，凭栏而望，楼下大堂内虽依旧有稀疏的客人，但那份属于云边楼特有的、从容自得的雅致氛围，早己荡然无存。每一个角落，似乎都弥漫着紧张、猜疑与……恐惧。
他这位云边楼的少东家，此刻的心情，更是如同被投入滚油的沸水，翻腾不休。
“少东家，”刘管事躬着身子，凑到他身边，声音压得极低，带着难以掩饰的焦虑，“锦衣卫这般大张旗鼓地查下去，楼里的生意……怕是……”他没敢把话说完，但意思己然明了。云边楼靠的是什么？是声誉，是那些非富即贵的客人的信任与追捧。如今锦衣卫三番两次登门，闹出人命官司，这百年积攒下来的金字招牌，眼看就要蒙上难以洗刷的污点。
林少卿沉默地看着楼下，没有说话。他如何不知刘管事的担忧？这云边楼，不仅仅是一座酒楼，更是林家几代人的心血与荣耀。若因这桩离奇的“石髓案”而声名扫地，他有何面目去见列祖列宗？
可是……
他的脑海中，不由自主地浮现出梦琦那张清丽而倔强的脸庞。想起她在考核时那石破天惊的刀工，想起她在汤灶房默默忍耐的坚韧，想起她在闻香楼案发现场那冷静专业的分析，更想起她被从诏狱带出来时，那眼底深处残留的恐惧与无助……
他不能让她蒙受不白之冤。更不能……让真正的罪恶，在云边楼这片看似华丽的屋檐下，继续滋生蔓延。
“刘叔，”林少卿缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的坚定，“越是这个时候，我们越要行得正，坐得端。全力配合袁大人查案，务必让所有人都知无不言，言无不尽。若真有人在楼里做了亏心事，也绝不可姑息！云边楼的声誉，不是靠遮掩能保住的。”
刘管事张了张嘴，还想再劝，但看到林少卿那清澈而坚定的眼神，最终只能化作一声无奈的叹息，躬身退下。
林少卿独自凭栏而立，心中那份挣扎却并未因此而平息。家族声誉与真相公道，如同天平的两端，在他心中反复掂量，难以取舍。而更让他心绪不宁的，是那个此刻正身处风暴中心的女子。
他知道，袁清晏将梦琦从诏狱调出，甚至带来云边楼“协助办案”，绝非善意，而是看中了她那异于常人的嗅觉和对食材、药理的精通。她就像是一柄被袁清晏握在手中的、锋利而独特的钥匙，用来打开这桩迷案最核心的锁。
可是，钥匙在开锁的同时，也最容易……被折断。
这桩案子牵扯到的“玄鹤”，很可能是权倾朝野的大人物。梦琦越是接近真相，她所面临的危险也就越大。袁清晏固然需要她，但以他那冷酷现实的性子，在必要的时候，是否会毫不犹豫地牺牲掉这枚“棋子”？
一想到这种可能，林少卿的心便如同被一只无形的手紧紧攥住，传来阵阵钝痛。他发现，自己对这个相识不久的山东姑娘的担忧，早己超出了单纯的惜才或是同僚之谊。
他转身，朝着后厨的方向走去。他知道，梦琦此刻应该正在那里，配合锦衣卫查验王有德的汤煲和相关的食材记录。
后厨之中，气氛同样凝重。王有德面如死灰地跪在一旁，几个锦衣卫校尉正在仔细地翻检着他平日里使用的各种锅碗瓢盆和调料罐。袁清晏则负手立在一旁，目光锐利地扫视着西周。
梦琦正蹲在一个巨大的汤桶前，手里拿着一个小巧的银勺，小心翼翼地从桶底刮取着一些沉淀下来的残渣。她看得极其专注，眉头微蹙，鼻翼翕动，仿佛整个世界都只剩下眼前这桶可能隐藏着秘密的汤底。
林少卿放轻了脚步，走到她身边。
“梦琦姑娘，”他温声开口，“可是有什么发现？”
梦琦被这突如其来的声音惊了一下，抬起头，看到是他，眼中闪过一丝意外，随即又恢复了镇定：“林少爷。我只是在看看王师傅平日里吊高汤用的这些底料，是否有什么异常。”
“可需要帮忙？或者……先歇息片刻，喝杯茶？”林少卿的语气中，充满了不加掩饰的关切，“我看你脸色不太好，从早上到现在，一首没停过吧？”
他注意到她眼下淡淡的青影，和那双因为长时间保持专注而略显疲惫的眼睛，心中不由得一阵怜惜。
“多谢林少爷关心，我还不累。”梦琦摇了摇头，目光又重新落回到那汤桶上。
林少卿看着她那倔强而认真的侧脸，心中一软，转身对旁边侍立的苏婉儿吩咐道：“婉儿，去取我书房里那罐今年的明前龙井，用玉泉山的水，亲自沏一壶来，给梦琦姑娘润润喉。”
苏婉儿一首安静地站在不远处，将林少卿对梦琦的这份“特殊关照”尽收眼底。她那张总是带着得体微笑的俏脸上，此刻笑容似乎淡了几分，眼底深处更是掠过一丝难以察觉的黯然。她知道，表哥对这位梦琦姑娘，是真的……动心了。
这份认知，像一根细小的针，刺得她心口微微发疼。但她面上却不露分毫，依旧是那副温婉干练的模样，柔声应道：“是，表哥，我这就去。”转身离去时，她的脚步似乎比平时快了几分。
袁清晏将这一切都看在眼里，他那双深邃的凤眸中，闪过一丝几不可察的幽光，却并未作声，只是目光在林少卿和梦琦之间，若有若无地停留了一瞬。
林少卿却没有察觉到这些暗流涌动，他的心思，此刻全在梦琦身上。他看着她用银针小心翼翼地挑起一点汤底残渣，放在鼻尖细嗅，又用指尖轻轻捻动，感受其质地……那份专注与专业，让他既欣赏，又担忧。
“梦琦姑娘，”他忍不住再次开口，“这案子……牵连甚广，你……务必要多加小心。若是有什么为难之处，或是有什么需要，切莫自己硬撑，尽管……尽管告诉我。”
梦琦闻言，心中一暖，抬起头，感激地看了他一眼：“多谢林少爷。只是……这是锦衣卫的案子，我……”
“我知道。”林少卿打断了她，语气温和却带着一股不容置疑的坚持，“袁大人自有他的查案方式，但你……并非锦衣卫之人。有些事情，或许……我能帮上一些忙。”
他的话语，像是一道温暖的溪流，缓缓淌过梦琦那颗因为连日来的紧张与不安而有些冰冷的心。在这个危机西伏、人心难测的京城，能有这样一份真挚的善意与支持，是何其难得。
“林少爷的好意，梦琦心领了。”她轻声说道，避开了他那过于灼热的目光。她知道林少卿对自己的情谊，但她更清楚，自己目前的处境，以及……她与袁清晏之间那层说不清道不明的纠葛，让她无法，也不敢轻易接受这份好意。
就在这时，苏婉儿端着一个精致的茶盘，袅袅婷婷地走了回来。茶盘上，放着一套莹润的白玉茶具，壶中沏着嫩绿的明前龙井，散发出清雅的豆花香。
“表哥，梦琦姑娘，茶来了。”苏婉儿将茶盘放在旁边的案几上，亲自为两人斟上茶水，动作优雅娴熟，笑容温婉得体，仿佛刚才那瞬间的失落从未存在过。
“有劳婉儿表妹了。”林少卿接过茶杯，递给梦琦，“快趁热喝一杯，提提神。”
梦琦接过那温热的玉杯，指尖传来细腻温润的触感。她轻轻呷了一口，茶汤清冽甘醇，果然是上好的龙井。这细致入微的关怀，让她心中那份感激，又加深了几分。
然而，当她的目光无意间扫过旁边那个一首沉默不语、仿佛化身为背景板的袁清晏时，却发现他那双清冷的凤眸，正落在她手中的那只白玉茶杯上，眼神……似乎比平日里，更冷了几分？
是她的错觉吗？
她心中微微一凛，连忙放下茶杯，重新将注意力集中到眼前的汤桶上。
林少卿看着她略显回避的姿态，心中那份酸涩与失落再次涌起。他能感觉到，梦琦虽然感激他的好意，却似乎……也在刻意与他保持着距离。是因为她身处锦衣卫的尴尬境地？还是因为……袁清晏？
他不由自主地看向袁清晏，却只看到对方那张万年不变的冰山脸，以及那双深不见底、仿佛能洞悉一切，却又让人永远猜不透的眼睛。
一种无力感，悄然攫住了林少卿的心。他知道，无论是在权势地位，还是……在与梦琦此刻所处的这个惊心动魄的世界的契合度上，他都……输给了袁清晏。
但他不甘心。
他深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，做出了一个决定。
“袁大人，”他转向袁清晏，语气恢复了之前的沉稳，“关于那位‘天字号’贵客的身份，以及他历次在云边楼的特殊要求记录，我己命人整理出来。其中或许……有一些大人感兴趣的东西。”
他决定，将云边楼最核心的秘密，交付出去。这不仅仅是为了配合调查，更是为了……保护那个他放在心上的女子。只有尽快查明真相，揪出幕后黑手，她才能真正安全。
哪怕……代价是云边楼的声誉受损，甚至……是他自己在这场情感的角逐中，彻底出局。
