裕亲王府的惊天大案，如同投入平静湖面的一块巨石，在京师掀起了长达数月的滔天巨浪。如今，随着裕亲王被削爵圈禁，其党羽被一一捉拿归案，那张笼罩在京师上空的、由“龙息苔”（石髓）编织而成的巨大黑网，也终于……被彻底撕裂。
京城，仿佛又恢复了往日的平静与繁华。只是，经历过这场惊心动魄的权力洗牌与人心震荡之后，有些东西，己然……悄然改变。
袁清晏，这个曾经被“玄鹤”沈万钱和“犯罪专家”张墨然（虽然其最终的结局依旧成谜，但至少……暂时销声匿迹了）联手推向深渊、甚至一度“身死名裂”的前锦衣卫镇抚使，却因为在此次扳倒裕亲王的“石髓案”中，运筹帷幄，智计百出，立下了不世奇功，而……再次以一种令人意想不到的方式，重新回到了朝堂的视野中心。
虽然，他“擅杀”沈万钱的“罪名”依旧敏感，锦衣卫那个充满了血腥与黑暗的位置，也己不再适合他。但在他那位心思深沉、手段高超的兄长袁清肃的“精心运作”，以及大理寺少卿裴既白等一众“有识之士”的力荐之下，一道来自宫城深处的特旨，还是……悄然下达了。
——擢升袁清晏为……大理寺正卿！
正三品，位列九卿之一，掌管天下刑狱案件的审理与复核。这个职位，虽然不比锦衣卫指挥使那般手握生杀予夺的特权，却也……同样位高权重，责任重大！更重要的是，它让袁清晏拥有了一个……可以真正施展他那惊世才华，可以“断尽天下不平事”的……广阔舞台！
圣心难测，却也……自有其平衡之术。
而梦琦，这位在整个“石髓案”中，以其神乎其技的辨味之能、以及……过人的智慧与勇气，屡次在关键时刻力挽狂澜的云边楼小厨娘，也同样……声名鹊起！
她不仅因为协助查案有功，得到了朝廷的丰厚赏赐，更因为云边楼和林少卿的全力支持与……刻意宣传（林少卿自然不会放过这个为梦琦扬名立万、也为云边楼增光添彩的大好机会），而在京城厨艺界，乃至……整个京师的百姓心中，都留下了一个“秀外慧中、奇女子”的美好印象。
更让她惊喜的是，因为裕亲王一案牵扯甚广，原定于今年冬至举行的御前“金刀大比”，不得不延期。而延期后的“金刀大比”，入选规则也发生了一些微妙的变化。凭借着她在“长生宴”上一鸣惊人的表现，以及……裕亲王（在尚未倒台前）对她那“仙草玉液羹”的“高度赞誉”（虽然是场闹剧，但在不知情的外人看来，却是对她厨艺的至高肯定），她竟……出人意料地，获得了首接参加明年开春“金刀大比”决赛的……最终资格！
这无疑是她厨艺生涯中，一个巨大的飞跃！
而更让她感到受宠若惊的是，就在“金刀大比”资格确认的第二日，宫中竟派来天使，当众宣读了一份……来自圣上的口谕——
“闻云边楼女庖梦氏，厨艺精湛，心思玲珑，于裕亲王一案中，亦多有助益。朕心甚慰。特……御赐‘金麟小厨刀’一柄，以示嘉勉。望其……再接再厉，不负朕望，日后……或可为我大明，再添一段‘食神’佳话！”
金麟小厨刀！虽然并非那传说中象征着厨艺界至高荣誉的“御赐金菜刀”，但……这柄由宫中造办处用赤金打造、刀柄镶嵌着细碎鱼鳞状红宝石、刀身镌刻着“御赐”二字的缩小版“金菜刀”，其本身所代表的意义，己足以让任何一个厨师，都为之疯狂！
这是……来自九五之尊的、最高的肯定与褒奖啊！
梦琦手捧着那柄沉甸甸的、在阳光下闪烁着耀眼金光的“金麟小厨刀”，只觉得自己的心，像是被什么东西彻底填满了，温暖，而又……充满了力量。
她知道，自己离那个最终的梦想，又……近了一步。
……
这一日，正是冬至过后的第七天，也是……袁清晏正式上任大理寺正卿的前一日。
京城，下了一夜的鹅毛大雪，终于……在清晨时分，停歇了。天空澄碧如洗，阳光明媚耀眼，将整个京师都映照得如同琉璃世界般，晶莹剔透，美不胜收。
云边楼，梦琦的小跨院内。
几株不畏严寒的红梅，在皑皑白雪的映衬下，开得正艳，暗香浮动，沁人心脾。
梦琦正坐在窗边的暖炕上，手中捧着一本有些泛黄的古籍食谱，看得津津有味。阳光透过窗棂，在她那张因为心情愉悦而显得格外娇俏动人的脸庞上，洒下一片细碎的、温暖的光晕。
她似乎……又恢复了往日里那个无忧无虑、只醉心于厨艺的快乐小厨娘模样。只是……那双偶尔会因为失神而望向窗外的清亮眼眸深处，却依旧……藏着一丝难以言喻的、淡淡的怅惘与……思念。
他……还好吗？
自从那日长亭送别之后，他们……便再未见过面。她只知道，他被“流放”朔方的命令，在半途便被紧急撤销。他回来了，却也……仿佛离她更远了。他成了高高在上的大理寺正卿，每日里公务繁忙，日理万机。而她……依旧只是云边楼一个小小的厨娘。
他们之间，那份在生死患难中悄然滋生的、尚未宣之于口的情愫，是否……也会如同这冬日的残雪般，渐渐消融，最终……了无痕迹？
她不敢去想，也不愿去想。
就在她胡思乱想之际，院门口，忽然传来一阵轻微的叩门声。
“谁啊？”梦琦回过神来，随口问道。
门外，却无人应答。只有……一阵更加清晰的、带着几分犹豫和……紧张的叩门声。
梦琦心中一动，连忙起身，走去打开了院门。
只见……门外，静静地站着一个身影。
那人穿着一身崭新的、用上好云锦裁制的深蓝色官袍，金线绣着獬豸图案，腰间系着白玉革带，更显得他身形挺拔，器宇轩昂。只是……他那张总是覆盖着千年寒冰的俊美脸庞，此刻却……带着一丝罕见的、与他这身官威凛凛的行头格格不入的……局促与……不安？
是袁清晏！
他……他怎么会……
梦琦只觉得自己的心，像是被一只无形的手狠狠攥住！瞬间……停止了跳动！
“我……”袁清晏看着眼前这个因为惊讶而微微张大了嘴巴、眼中却瞬间盈满了水光的女子，只觉得自己的喉咙，像是被什么东西堵住了一般，竟……一个字也说不出来。
他原以为，自己可以……很从容，很冷静地，来见她。可以……像从前那样，用一种公事公办的、不带任何情绪的语气，与她……“商议”一些关于“食疗”或“案情”的事情。
可是……当他真的站在这里，真的看到她那张令他日思夜想的娇俏脸庞，真的……对上她那双仿佛能洞悉他所有心事的清亮眼眸时……
他所有的伪装，所有的冷静，所有的……骄傲与矜持，都在瞬间……土崩瓦解！
他只觉得……自己的心，跳得厉害。脸颊……也有些微微发烫。
这种感觉……陌生，却又……该死的熟悉！
“你……你怎么来了？”还是梦琦先回过神来，声音带着一丝不易察觉的颤抖与……欣喜。
“我……我路过……”袁清晏的回答，有些……语无伦次。他堂堂大理寺正卿，未来的朝廷栋梁，此刻……竟像个情窦初开的毛头小子般，手足无措。
“路过？”梦琦闻言，却“噗嗤”一声笑了出来。那笑容，如同雪后初霁的阳光，瞬间便驱散了她心中所有的阴霾与……不安。
她知道，他……是特意来看她的。
“那……路过的袁大人，可否……赏脸进来，喝杯……民女亲手泡的粗茶？”她侧过身，让开了门口的位置，眼中闪烁着狡黠而温柔的光芒。
“固……固所愿也，不敢请耳。”袁清晏几乎是……同手同脚地，走进了那个他曾无数次在梦中出现过的小小院落。
院内，红梅傲雪，暗香浮动。
梦琦将他引至堂屋之内，为他沏上了一壶……她新近才从江南寻来的、极为珍稀的“碧螺春”。茶汤碧绿清澈，兰香馥郁，入口甘醇鲜爽，回味悠长。
两人相对而坐，一时……竟都有些无言。
空气中，弥漫着淡淡的茶香，以及……一种更加醉人的、名为“情愫”的暧昧气息。
还是梦琦先打破了沉默。她看着袁清晏那张因为紧张而略显僵硬的俊脸，心中那份因为重逢而产生的喜悦，渐渐被一种……想要逗弄他的促狭所取代。
“袁大人，”她故作一本正经地问道，“……今日前来，可是……又有什么‘疑难杂案’，需要民女‘协助’啊？”
袁清晏闻言，耳根不由得微微有些发红。他知道，她在取笑他。
他深吸一口气，似乎下定了某种决心。他抬起头，目光灼灼地看着梦琦，声音虽然依旧带着几分沙哑，却异常坚定：
“梦琦……我……”
他想说“我喜欢你”，想说“我想你”，想说……那些他早己在心中排练了无数遍的、深情款款的告白。
可是……话到嘴边，却又……怎么也说不出口。
他毕竟……是袁清晏啊。那个习惯了用冰冷面具伪装自己，习惯了将所有情感都深埋心底的……锦衣卫（前）镇抚使。
看着他那副欲言又止、窘迫不己的可爱模样，梦琦心中的那点促狭，渐渐化为了……无限的温柔与……爱怜。
她知道，这个男人，不擅言辞，不懂浪漫。但他对她的那份心意，却……比任何甜言蜜语，都要来得真挚，来得……滚烫。
她缓缓站起身，走到他面前，伸出那双曾为他烹制过无数暖心汤羹的、纤细而柔软的小手，轻轻地……握住了他那因为紧张而微微有些冰凉的、骨节分明的大手。
“袁清晏，”她的声音，轻得如同梦呓，却又……清晰地传入他的心底，“……不用说了。我都……明白。”
她踮起脚尖，在他那因为惊讶而微微开启的薄唇之上，轻轻地、印下了一个……如同羽毛般轻柔，却又……带着足以融化冰雪的炙热温度的……吻。
“从今往后，”她看着他那双因为震惊和狂喜而骤然亮起的凤眸，脸上露出了此生最美、也最……幸福的笑容，“……换我来……守护你。”
……
数日后，云边楼，梦琦的小厨房内。
依旧是那熟悉的灶台，熟悉的锅碗瓢盆。只是……灶台前忙碌的身影，却从一个，变成了……两个。
梦琦系着素色的围裙，正有条不紊地切着案板上的青笋和冬菇。她身旁，则站着一个同样系着围裙（虽然动作略显笨拙，却也……像模像样）的高大身影。
正是……大理寺正卿，袁清晏！
他此刻，正一脸严肃地，用他那双曾握过绣春刀、批阅过无数卷宗的手，小心翼翼地……剥着几颗刚刚从集市上买来的新鲜板栗。神情之专注，仿佛……不是在剥板栗，而是在……审理什么惊天大案一般。
“哎呀，袁大人，您这板栗……剥得也太慢了吧？再这么下去，天都要黑了，我们的‘板栗烧鸡’，还怎么上桌啊？”梦琦看着他那副笨手笨脚的可爱模样，忍不住打趣道。
袁清晏闻言，俊脸微微一红，有些窘迫地说道：“我……我第一次做这个……”
“噗嗤——”梦琦再也忍不住，笑了出来。那笑容，如同窗外那明媚的阳光般，灿烂而温暖。
她放下手中的菜刀，走到他身边，拿起一颗板栗，用指尖轻轻一捏，再巧妙地一剥，一个完整而光洁的栗子肉，便落入了碗中。
“喏，要这样……”她将剥好的栗子肉递到他面前，眼中闪烁着狡黠的光芒，“……袁大人，看来……您这‘断案如神’的本事，到了这厨房里，可就……英雄无用武之地了啊。”
袁清晏看着她那近在咫尺的、带着戏谑笑容的娇俏脸庞，闻着她身上那股独有的、混合了食物香气和淡淡女儿香的迷人气息，只觉得自己的心，像是被什么东西彻底填满了，温暖，而又……踏实。
他伸出手，没有去接那颗栗子肉，而是……轻轻地、握住了她那只沾染了些许栗子皮屑的、纤细柔软的小手。
“或许吧。”他的声音，低沉而温柔，带着一种前所未有的……缱绻与深情，“……但，有你，便足矣。”
窗外，是京城繁华的街景，车水马龙，人声鼎沸。
而在不远处的小院石桌旁，袁清肃正与裴既白对弈品茶，偶尔发出几声关于棋局或朝政的低语；赵飞则和小荷依偎在一起，分享着一块梦琦刚刚烤好的桂花糖糕，脸上洋溢着幸福而满足的笑容。
阳光，透过窗棂，暖暖地照在这一方小小的厨房之内，照在那两个相互依偎、相视而笑的身影之上。
空气中，弥漫着食物的香气，爱情的芬芳，以及……那份历经风雨、食味交融的……人间至暖。
