阎埠贵那副屁滚尿流的模样，在何雨柱脑海里转了转，随即被他抛开。这老东西，暂时掀不起什么大浪。
“雷大爷，这老狐狸今晚怕是睡不着了。”何雨柱压低声音，嘴角带着一丝讥诮。
雷震目光沉静，点了点头：“他心里有鬼，自然多思多虑。不过，这也提醒我们，此地不宜久留，必须尽快找到有用的线索。”
两人不再耽搁，重新将注意力放回这间充满了何大清生活痕迹的老屋。
油灯的光芒在狭小的空间里摇曳，将两人的身影投在斑驳的墙壁上。
“我爹最常用的工具……”何雨柱的目光再次扫过厨房。除了那把藏着秘密的菜刀，还有什么？他的视线最终落在了灶台边那块厚实的乌木砧板上。
那砧板有些年头了，边缘己经被剁出了不少豁口，板面也被刀痕分割成了无数细小的区块，浸透了油脂和岁月，呈现出一种深沉厚重的色泽。何大清在世时，几乎天天都要用到它。
“雷大爷，您看这块砧板。”何雨柱指着它。
雷震走上前，仔细端详。他伸出手指，在砧板表面轻轻敲击，又凑近了闻了闻，眼神专注。
何雨柱的脑海中，忽然闪过一些模糊的片段。他记得，父亲每次做完饭，都会非常仔细地清洗这块砧板，然后用一块干净的布擦干，立在灶台的固定位置。似乎……父亲在擦拭砧板的某个特定部位时，手指的力度会有些不同。
他学着记忆中父亲的动作，伸出手，在砧板的右下角，一个不起眼的角落，用指腹轻轻按压、。
那里的木质似乎与其他地方略有不同，更为光滑一些。
“系统，扫描这个位置。”
【扫描中……砧板右下角区域存在微小的密度异常，疑似有内部空腔或特殊标记。】
何雨柱心中一动，更加仔细地在那一小块区域摸索。他的指尖忽然触到了一个极其细微的凸起，若不留神，很容易就会忽略过去。那凸起小得像一粒芝麻，颜色也与周围的木色融为一体。
他尝试着用指甲轻轻拨弄那个小凸起。
“咔。”一声比蚊子哼哼大不了多少的轻响。
只见砧板的侧面，靠近他按压的位置，一条几乎与木纹融为一体的细微缝隙，缓缓地裂开了一条小口。一个不足一指宽、三指长的小暗格，就这么突兀地显露出来！
何雨柱和雷震都是精神一振。
【来自何雨柱的惊喜+250，期待+180】
何雨柱小心翼翼地将手指探入那小暗格，从里面拈出一个用同样泛黄油纸包裹着的小物件。但这次，纸包的形状并非卷轴，而是一个扁平的小方块。
他迫不及待地展开油纸。
里面没有图谱，也没有文字，而是一块薄薄的、约莫火柴盒大小的铜片。铜片表面被打磨得颇为光滑，上面用极细的刻刀，镂刻着一排排更加细密的符号和数字，比之前菜刀里那张图谱上的编码更为复杂，也更为规整。
在这些符号和数字的下方，还刻着一个奇怪的图案，像是一个不完整的齿轮，又像是一个迷宫的局部。
“这是……密码本？”何雨柱拿起那铜片，入手微凉，上面的刻痕带着一种冰冷的精密感。
雷震接过铜片，凑到油灯下仔细辨认，神色也变得凝重起来：“这上面的符号，我有些印象。是当年我们内部使用的一种高级加密字符，专门用于记录关键参数和坐标。你爹……他竟然掌握了这种等级的加密方式。”
他指着铜片上那个不完整的齿轮图案：“这个图案，与菜刀里那张图谱上的某个局部，似乎可以对应起来。如果我没猜错，这张图谱是‘锁’，这块铜片上的信息，就是打开这把‘锁’的‘序列’或者‘参数’。”
【发现关键线索：‘钥匙’的解码参数及部分结构图。与上一线索结合，可初步推断‘核心’激活机制的序列逻辑。】
【任务“寻找‘核心’”进度大幅提升。】
【情绪值+500（来自何雨柱的兴奋与明悟）】
何雨柱只觉得脑中豁然开朗。如果说菜刀里的图谱是一个复杂的机械结构图，那么这块铜片上的信息，就像是驱动这个机械运转的精确指令。
“我爹……他还真是深藏不露啊。”何雨柱忍不住感慨，那个在他记忆中只会颠勺炒菜的父亲，形象愈发变得高深莫测。他甚至有些哭笑不得，这老爷子，把秘密藏得跟俄罗斯套娃似的，一环套一环。
雷震将铜片和那张油纸图谱并排放在一起，仔细比对着，眉头时而舒展，时而紧锁：“这些数字和符号的排列组合，看似杂乱，但应该遵循着某种特定的规律。我们需要时间来破解。不过，有了这铜片，至少我们有了明确的方向。”
就在两人全神贯注研究的时候，院子里忽然传来“喵呜”一声猫叫，紧接着是几下轻微的脚步声，似乎有人在院中走动。
何雨柱和雷震立刻警觉起来，迅速熄灭了油灯，屋里顿时陷入一片黑暗。
两人屏住呼吸，凑到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。
月光下，只见一个瘦小的身影，鬼鬼祟祟地从前院摸了过来，在各家窗户下探头探脑，最后停在了中院通往后院的月亮门附近，似乎在犹豫着什么。
“是棒梗那小子？”何雨柱眯了眯眼，认出了那个身影。这大半夜的，贾家的孩子不睡觉，跑出来干什么？
雷震也看清了，低声道：“这小子，贼头贼脑的，不像是什么好事。”
棒梗在月亮门下磨蹭了一会儿，最终还是没敢进后院，转身又溜达回了前院，很快就没了动静。
“虚惊一场。”何雨柱松了口气。
雷震却摇了摇头：“未必。这院子里的人，心思各异。阎埠贵被我们惊走，说不定会暗中观察。这孩子半夜出来，也透着古怪。我们得尽快离开。”
何雨柱点头同意。今晚的收获己经足够大了，没必要再节外生枝。
他将铜片和图谱小心收好，贴身放着。
“雷大爷，这铜片上的密码，您有头绪吗？”何雨柱问道。
雷震沉吟道：“有一些思路，但需要安静的环境和一些辅助工具进行推演。当年我们有一套专门的解码表，可惜早己失传。不过，这些符号既然是你父亲留下的，破解的关键，或许还与他生平的一些重要日期、或者他经常接触的某些特定数字有关。”
“重要日期……特定数字……”何雨柱皱眉思索。何大清的生日？他离开的日期？还是他常做的菜的编号？这范围可就大了。
“不急在一时。”雷震道，“我们先离开这里，找个安全的地方，我再仔细研究。你也要多回忆一下，关于你父亲的一切，任何看似不起眼的细节，都可能成为解开谜团的关键。”
两人再次检查了一遍屋子，确认没有留下任何痕迹，这才悄无声息地从后窗翻了出去，借着夜色的掩护，离开了西合院。
今夜，注定是个不眠之夜。阎埠贵辗转反侧，心中七上八下；廖文杰和吴志明那边，因为那块“金属疙瘩”和所谓的“城南线索”，也正暗流涌动，互相猜忌。
而何雨柱，怀揣着父亲留下的两份沉甸甸的秘密，只觉得未来的道路，既充满了凶险，也透着一丝揭开真相的曙光。他隐隐感觉到，自己距离那个神秘的“核心”，又近了一步。
