废弃的安全屋外。几道鬼祟的人影借着手电筒的微光，在烧焦的断壁残垣间小心翼翼地搜寻着。他们是廖文杰派出的第二拨人，奉命前来查探那张焦黑油布上标记的“城南废弃工厂区”。
“都他妈仔细点！廖老板说了，这地方邪门得很，别阴沟里翻船！”一个领头模样的汉子压低声音喝道，眼睛警惕地扫视着西周。
“头儿，你看这儿！”一个手下突然惊呼，指着一处被炸塌的墙角。那里，半埋在瓦砾和焦土中的，赫然是一块黑黝黝、沉甸甸的金属疙瘩，边缘似乎还残留着高温灼烧的痕迹。旁边，散落着几片被烧得不成样子的棉絮和布料，依稀能辨认出曾经是枕头和被褥的一部分。
领头的汉子抢步上前，用戴着手套的手拨开碎石，将那金属疙瘩费力地刨了出来。入手极沉，质地坚硬，表面凹凸不平，似乎经历过剧烈的爆炸和燃烧，但主体结构却并未被完全破坏。
“这……这是什么玩意儿？”另一个手下凑过来看，满脸困惑。
“管他是什么！廖老板让我们找的就是‘东西’的线索！”领头的汉子眼神闪烁，他虽然不知道这金属疙瘩究竟是什么，但从其不同寻常的重量和质地来看，绝非凡品。更重要的是，它出现在这个被“炸毁”的秘密据点，又与那张指向这里的“地图”遥相呼应，这本身就说明了问题。
“难道……‘核心’的一部分，就是这个？”一个手下猜测道，声音有些发颤。
“先别声张！把这玩意儿带回去给廖老板过目！”领头的汉子当机立断，小心翼翼地将金属疙瘩用布包好。他们又在附近仔细搜索了一圈，再无其他发现，这才悄然撤离。
与此同时，在城西一处隐秘的宅院内，吴志明正铁青着脸，听着手下的汇报。
“……廖文杰的人，今天下午去了东郊的红星砖厂，似乎扑了个空，但后来又根据什么线索，去了城南一处被炸毁的废弃据点。具体找到了什么，暂时还不清楚。”手下战战兢兢地说道。
吴志明捏着手中的茶杯，骨节有些发白。他眼神阴鸷：“阎埠贵那边有什么动静？”
“阎埠贵下午打过一个电话，内容……内容是向廖文杰汇报，说何雨柱的人让他转告易中海，‘老地方’的东西拿到了，但另一部分在红星砖厂三号窑洞。”
“哼！”吴志明冷哼一声，将茶杯重重往桌上一顿，茶水溅出，“廖文杰这个吃里扒外的东西！红星砖厂是幌子，真正的目标是那个被炸的据点！他想独吞‘核心’？！”
他越想越觉得可疑。廖文杰之前办事屡屡不力，这次却突然“发现”了重要线索，还特意通过阎埠贵这条线放出烟雾弹，这分明是想误导自己，然后暗中下手！
【来自吴志明的愤怒+220，猜忌+180】
“老板，那我们……”手下小心翼翼地请示。
“派人给我盯紧廖文杰！他的一举一动，包括他见了什么人，去了什么地方，都给我查清楚！我倒要看看，他想玩什么花样！”吴志明眼中杀机毕露，“另外，想办法接触一下那个阎埠贵，那老东西贪财，或许能从他嘴里再套出点什么。”
而在另一边，何雨柱和雷震藏身的防空洞内，气氛却轻松了不少。
“雷大爷，您这招‘借刀杀人’，再来个‘火上浇油’，真是绝了！”何雨柱听完雷震派出去的眼线带回来的消息，忍不住了大拇指。
雷震慢悠悠地擦拭着他的宝贝手枪，嘴角带着一丝淡笑：“吴志明生性多疑，廖文杰又急于立功，这两人本就不是一条心。我们只不过是顺水推舟，在他们之间加了把火而己。接下来，就有好戏看了。”
“那块金属疙瘩，他们肯定会当成宝贝。”何雨柱嘿嘿一笑，“就是不知道，他们研究半天，能不能研究出个花儿来。”那金属块是系统出品的特殊合金，密度奇高，耐高温高压，专门用来在关键时刻迷惑敌人，本身并没有“核心”的任何信息。
“他们越是研究不明白，就越会觉得那东西神秘莫测，也就越会相互猜忌。”雷震道，“现在，他们的注意力都被吸引过去了，我们正好可以利用这个时间差，查一查关于‘核心’另一半和‘钥匙’的线索。”
何雨柱点了点头，神色也变得凝重起来。他想起了系统发布的关于何大清的主线任务，以及那个“文明碎片”的钩子。
“雷大爷，关于我爹当年守护的那部分‘核心’，还有那把‘钥匙’，您知道多少？”何雨柱问道，“一大爷说，‘钥匙’可能是一个特定的人。”
雷震放下手枪，沉吟片刻：“大清兄弟当年确实提过，‘核心’的启动，需要一把特殊的‘钥匙’。但这‘钥匙’究竟是什么形态，他并未明说。至于‘特定的人’这个说法，我也曾听闻，似乎与某种传承有关。当年参与‘核心’计划的人，身份都极其隐秘，即便是我，也只知道其中寥寥数人。大清兄弟负责的那一部分，更是核心中的核心，知情人极少。”
他顿了顿，看向何雨柱，眼神深邃：“柱子，你爹既然留下话，说‘核心’未来可能会交到你手上，那么，这‘钥匙’的线索，很可能就与你，或者与他留给你的某些东西有关。你需要仔细回忆一下，你爹离开前，有没有什么异常的举动，或者留下过什么看似不起眼，但现在想来却别有深意的东西？”
何雨柱着下巴，陷入了沉思。原主的记忆里，何大清走的时候确实匆忙，除了几件换洗衣物，几乎是两手空空。老宅里那些破旧的家具和厨具，他之前也想过，但始终没发现什么特别之处。
“他平时最常待的地方，除了轧钢厂后厨，就是老宅了。”何雨柱喃喃道，“轧钢厂后厨人多眼杂，应该不适合藏匿太重要的东西。难道……线索真的还在老宅？”
【主线任务：寻找‘核心’。提示更新：‘钥匙’的线索可能与何大清的某件遗物产生“共鸣”，或隐藏在其生前最常使用的工具之中。】
系统的提示再次出现，让何雨柱精神一振。
“最常使用的工具？”何雨柱眼睛一亮，“我爹是厨子，他最常用的工具，自然是……菜刀和锅勺！”
他猛地想起，老宅厨房里，灶台角落一首放着一把样式古朴，刀身有些发黑的旧菜刀，那是何大清用了大半辈子的家伙什。原主因为用不惯，一首没动过。难道，玄机就在那把菜刀上？
“雷大爷，我想回一趟老宅！”何雨柱有些激动地说道。
雷震看了他一眼，点了点头：“也好。不过现在风声紧，吴志明和廖文杰的人都在暗中活动，你一个人回去，我不放心。这样，我陪你走一趟。”
“那太好了！”何雨柱心中安定了不少。有雷震这位经验丰富的老手陪同，把握无疑会大很多。
