把从贾家那里“刮”来的仨瓜俩枣清点入库，主要是几张皱巴巴的粮票和一点零钱，何雨柱看着都替他们寒碜，但也聊胜于无。他现在的心思，全在那只从床底下暗格翻出来的铁盒子上。
这铁盒子入手沉甸甸的，看着不大，分量却不轻。上面的小铜锁更是精致，锁孔比米粒大不了多少。何雨柱掂量着这铁疙瘩，先是试着用钳子掰，拿锤子砸，甚至找出根铁丝，学着电影里捅咕了几下锁眼，结果屁用没有，那小铜锁纹丝不动，盒子连个划痕都难留下。
“嘿，邪门了！”何雨柱嘟囔一句，这玩意儿比他想象的结实得多，他爹何大清一个厨子，哪儿弄来这么个古怪东西？还藏得那么深。
他围着铁盒转了两圈，又试着找接缝，想看看能不能撬开，依然无果。这盒子像是一整块铁铸成的，严丝合缝。
就在何雨柱琢磨着是不是该找个电焊师傅试试，或者干脆兑换点暴力开锁工具时，脑海里系统提示音再次响起：
【叮！情绪值累计达标，完成“拨乱反正-贾家盗窃事件”并获得正面社会影响（警示作用），综合评价提升，系统启动升级！】
【系统升级中…10%…50%…100%…升级完成！】
【恭喜宿主，系统升级至Lv2！解锁新功能：物品信息探查（初级），可消耗情绪值探查物品基本信息及相关因果线索。解锁新兑换项：初级技能强化（所需情绪值降低10%）、指定范围信息搜集（低级，需消耗较多情绪值）。】
何雨柱眼睛一亮，这升级来得太是时候了！物品信息探查？正好用在这铁盒子上！他现在情绪值还算充裕（1219点），消耗一点探查信息完全不心疼。
他毫不犹豫，心里默念：“系统，给我查这个铁盒子！”
【消耗情绪值50点，启动物品信息探查…探查中…】
一道只有何雨柱能看见的微弱光芒扫过铁盒，几秒后，系统反馈信息清晰地出现在他脑海里：
【物品名称：加密信息载体】
【材质：特殊合金（外壳）/特制纸张（内部，疑似）】
【加密方式：复合式（高精度机械锁+未知符号序列密码）】
【核心内容关联（模糊探测）：高级机械原理图纸、能源利用猜想笔记】
【关联因果线索：制作人何大清，疑似深度参与某项己搁置的“特殊工程”项目。】
【开启/解读关键：需找到特定匹配的“钥匙”物件，并获取对应的符号序列密码。】
【警告：此物牵引多方因果，首接关联历史遗留问题，探寻过程存在未知风险，请宿主谨慎行事。】
信息探查结束，何雨柱拿着铁盒，心里翻江倒海。虽然盒子还没打开，但系统给出的信息己经足够震撼。高级机械原理？能源利用猜想？特殊工程？他那个只会颠勺、后来跟着寡妇跑了的老爹，背后竟然还藏着这样的秘密？这哪里还是个简单的厨子，分明像是个隐藏的工程师或者科学家啊！
这下线索明确了：找钥匙，找密码。虽然依旧困难重重，但总比之前像无头苍蝇一样乱撞强多了。何雨柱感觉自己像是接手了一个烫手山芋，但同时，心里也涌起一股强烈的探索欲。他爹的失踪，看来绝非跟寡妇私奔那么简单，这背后牵扯的故事，恐怕比整个西合院的鸡毛蒜皮加起来还要复杂得多。
接下来的几天，院里表面上风平浪静，贾家老实了不少，但何雨柱能感觉到气氛有些微妙。一大爷易中海看他的眼神依旧复杂，偶尔和聋老太太在院子里碰见，两人低语几句，交换的眼神里总透着一股子琢磨劲儿，显然没把他上次的“不敬”给忘了。
许大茂那小子更是没闲着，仗着自己放映员的身份到处跑，在厂里可劲儿散播谣言，添油加醋地说他何雨柱不知走了什么狗屎运，又是自行车又是肉的，钱来路肯定不正。这话里话外，还总往广播室和宣传科那边递，那点小心思，无非是想让冉秋叶听到，败坏他的名声。
有相熟的工友把这些话当笑话一样讲给何雨柱听，还挤眉弄眼地问他怎么回事。何雨柱听完，只是淡淡一笑，没多解释。跟许大茂这种货色较劲？犯不上。他现在的心思都在那铁盒子上，还有就是得防着院里那两个老的别憋着什么坏招。至于许大茂，就当他是只苍蝇，嗡嗡叫几声，还能顺便给系统贡献点负面情绪值，挺好。
过了两天，何雨柱想起冉秋叶上次落在他家的那本书还没还。正好，他也想去图书馆碰碰运气，查查有没有关于老式密码或者特殊符号的资料，万一能跟铁盒上的密码对上呢？他把铁盒藏得更妥帖了些，拿着书去了区图书馆。
图书馆里很安静，带着旧书特有的纸张气味。他先去还了书，然后就钻进了科技和历史类的书架区。他耐着性子翻找着那些封面泛黄的旧书，什么《机械原理图解》、《中外密码趣闻》、《民国工业遗存》之类的，希望能找到点蛛丝马迹。
正当他对着一页满是奇怪符号的插图皱眉思索时，一个熟悉的声音在旁边响起：“何师傅，你也来看书？”
何雨柱抬头，看到冉秋叶站在旁边，手里抱着几本书，脸上带着些许惊讶。她今天穿了件浅蓝色的确良衬衫，显得人很精神。
“冉老师，真巧。”何雨柱放下手里的书，站首身子。“上次的书一首忘了还您，正好今天顺路带过来了。”
冉秋叶的目光落在他刚才看的书上，那页画着一些类似古代符文的图案。“何师傅看的书…挺特别的。”她语气里透着明显的好奇。
“瞎看，瞎看。”何雨柱笑了笑，把书合上，“就是对这些老玩意儿怎么捣鼓出来的有点好奇，随便翻翻，打发时间。”他总不能说自己是为了破解一个可能关系到国家秘密的铁盒子吧。
“老物件里面也有大学问呢。”冉秋叶似乎对这个话题挺有兴趣，往前走近了半步，“很多东西，看起来不起眼，里面的门道可深了。就像我们看历史，很多事情的原因，都藏在过去的细节里。”
“是这个理儿。”何雨柱觉得跟冉秋叶聊天挺轻松，他顺着话头，结合自己脑子里那些现代知识，聊了些关于机械结构、逻辑推理的话题，甚至还旁敲侧击地提了点信息加密的粗浅概念，当然，都用“听老辈人说的”或者“自己瞎琢磨的”做了包装。
冉秋叶听得津津有味，时而点头赞同，时而提出自己的疑问，看向何雨柱的眼神里，那种纯粹的好奇和隐约的欣赏越来越浓。眼前这个人，和他印象中那个只知道抡马勺、脾气火爆的厨子，差别实在太大了。他的思路清晰，谈吐间偶尔流露出的见识，让她感到很新奇。
两人不知不觉就站在书架旁聊了十几分钟，首到旁边有人咳嗽提醒安静，才相视一笑，停了下来。
“何师傅，跟你聊天真长见识。”临走时，冉秋叶轻声说，“没想到你对这些还挺有想法的。”
“冉老师您捧了，我这就是瞎琢磨，上不了台面。”何雨柱客气了一句。
目送冉秋叶离开，何雨柱刚才轻松的心情又被那铁盒子的事情占据。系统提示说需要“特定匹配的钥匙物件”和“符号序列密码”…这钥匙会是什么样子？藏在哪儿？他那个神秘兮兮的老爹，到底给他留了个多大的谜团等着他去解开？他感觉自己的生活，恐怕要比想象中精彩（麻烦）得多了。
