烬火重燃
渝冬在满地狼藉中翻滚，指甲深深抠进青砖缝隙，喉间发出困兽般的呜咽。烟瘾如千万只毒虫啃噬着他的骨髓，眼前浮现出女儿决绝离去的背影，还有九儿临终前失望的眼神。正当他意识模糊之际，一阵轻柔的脚步声由远及近，带着熟悉的野雏菊香气。
“老爷......”沙哑的女声在耳畔响起。渝冬艰难地睁开眼，浑浊的瞳孔里倒映出刘思红憔悴的面容。她鬓角的白发比三个月前更多了，灰布衣衫洗得发白，却依然干净整洁，手中紧紧攥着一个褪色的蓝布包袱。
渝冬发出一声含糊的嘶吼，抓起脚边的碎瓷片朝她扔去：“滚！都怪你......是你教坏了枣儿......”话音未落，剧烈的咳嗽让他蜷缩成虾米状，嘴角溢出黑色的痰液。刘思红却不躲不闪，静静地等他发作完，才蹲下身将包袱打开。
里面整整齐齐码着几锭银子，在昏暗的光线下泛着冷光。渝冬瞪大布满血丝的眼睛，不敢相信自己的所见。刘思红从包袱夹层取出一张泛黄的契约，声音带着难以察觉的颤抖：“这是我这些年攒下的体己钱，还有......当初假装在乡下买地的房契。”
渝冬的手指颤抖着想去触碰银子，却在半空停住。记忆如潮水般涌来，刘思红便离府，说是要回乡置业养老。原来那些说辞都是谎言，她竟一首暗中关注着自己的惨状。
“为什么......”渝冬的声音破碎得不成样子，“我那样对你，逼问你和枣儿的往来
刘思红轻轻叹了口气，从袖中取出帕子擦拭他嘴角的秽物，动作轻柔得仿佛回到从前照顾少爷的时光：“老爷，您还记得成亲前说的话吗？我说过无论发生什么，都要护着这个家......”
这句话如同一记重锤砸在渝冬心上。他突然想起九儿躺在血泊中，气若游丝却固执地抓着他的手，反复叮嘱要让女儿做个自在的人。而自己却亲手将女儿逼上绝路，又在堕落的深渊越陷越深。
“我帮您戒了吧。”刘思红的声音坚定起来，“我在乡下打听到法子，用野雏菊配草药熬汤，能缓解烟瘾发作的痛苦。”她从包袱里取出一个粗陶药罐，浓郁的药香顿时弥漫开来，“这是我连夜熬的，趁热喝了吧。”
渝冬别过脸去，枯瘦的脸颊上滚落两行浊泪：“太晚了......我己经没救了......”话音未落，刘思红突然狠狠扇了他一巴掌。这一巴掌用尽了她全身的力气，在寂静的老宅里格外响亮。
“老爷何时变得这般懦弱！”刘思红的眼眶通红，“当年您白手起家，把渝家生意做得风生水起，现在不过是染上烟瘾，就打算放弃了？您对得起九儿么，对得起渝家列祖列宗，对得起......枣儿么，燊哥么？”
“枣儿......”渝冬喃喃重复着女儿的名字，仿佛抓住了最后一根救命稻草。刘思红趁热打铁，将药罐递到他嘴边：“你若真的悔悟，就从喝这碗药开始。
听到女儿的消息，渝冬终于颤抖着接过药罐。苦涩的药汁滑过喉咙，他却觉得比任何时候都清醒。刘思红在一旁絮絮叨叨地说着戒断的法子，他的目光却落在墙角那尊布满灰尘的观音像上——那是九儿亲手供奉的，曾被他为了换烟钱差点卖掉。
接下来的日子堪称炼狱。每当烟瘾发作，渝冬就会在地上疯狂打滚，指甲将床单抓得稀烂。刘思红就守在他身边，死死按住他抽搐的身体，任他又踢又咬。有一次他失控咬在她手腕上，鲜血顿时涌出，可她只是默默用布条缠好，继续喂他喝药。
戒断的第七天夜里，渝冬发起了高烧，说着胡话要找烟。刘思红彻夜未眠，用冷水浸湿的帕子一遍遍为他降温。恍惚间，渝冬感觉自己又回到了年少时光，刘思红坐在床边温柔地为他念书，而小小的渝燊趴在他胸口，咯咯地笑着。
“枣儿，燊儿......别离开爹爹......”他在昏迷中呓语。刘思红握着他滚烫的手，泪水滴落在他手背上：“老爷，挺过去，一切都会好起来的......”
二十一天后，渝冬终于能颤巍巍地站起身。铜镜里的人依然消瘦，但眼神不再浑浊，两颊也有了些许血色。刘思红端来一碗粥，看着他狼吞虎咽的样子，欣慰地笑了：“药还得继续喝些日子，彻底断了病根才行。”
渝冬突然抓住她的手，声音哽咽：“思红，这些年......委屈你了。”这句话他憋在心里太久，此刻说出来，仿佛卸下了千斤重担。刘思红别过头去，悄悄擦了擦眼泪：“说这些做什么，赶紧把身体养好了，咱们还要想办法把渝家的生意重新做起来呢。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。老周气喘吁吁地冲进来，手里攥着一封信：“老爷！是枣儿小姐的信！”渝冬的手剧烈颤抖着接过信，展开的瞬间，泪水再次模糊了视线。
信纸上，渝枣儿的字迹清秀有力：“爹爹，听闻您在戒断烟瘾，女儿甚慰。江南书院藏书万卷，女儿如鱼得水。待学业有成，定当回来重振渝家。望爹爹珍重身体，勿念......”
渝冬将信贴在心口，久久不语。窗外，沉寂许久的棠梨院传来麻雀的啁啾，阳光透过斑驳的窗棂洒在地上，为这破败的老宅增添了一丝生机。刘思红看着他的背影，默默转身去准备下一副汤药——她知道，这场与烟魔的战争，他们终于赢了第一步。
接下来的日子里，渝冬在刘思红的帮助下，开始整理渝家残存的生意。他们从一间小小的米铺做起，白天在店里忙活，晚上就着油灯核算账目。渝冬凭借着多年的经商经验，逐渐摸准了市场行情，而刘思红则将店铺打理得井井有条。
三个月后的清晨，渝冬站在焕然一新的米铺前，看着伙计们将一袋袋新米搬进店里。阳光洒在他身上，让他的身影显得格外挺拔。刘思红端来一碗野菊花茶，笑道：“老爷，该去码头接货了。”
渝冬接过茶盏，轻抿一口，野菊花的清香沁人心脾。他望着远处的街道，仿佛己经看到了渝家重振的那一天。更重要的是，他终于明白了九儿和渝枣儿所说的“自由”——不是掌控一切的威严，而是敢于首面过错，重新开始的勇气。
而这一切，都要感谢那个始终不离不弃的人。他转头看向刘思红，晨光为她镀上一层柔和的光晕，“思红，等枣儿回来，咱们就把店铺交给她打理，你我......也该享享清福了。”
刘思红的脸微微一红，嗔怪道：“说什么胡话，店铺才刚有起色......”话虽如此，嘴角却忍不住上扬。在这历经沧桑的老宅里，在这重燃的希望中，新的故事，正悄然展开。
