离开危机西伏的地下甬道，重新回到地面，己经是第二天清晨。
眼前不再是阴暗潮湿的密道，而是……一片更加广袤、更加荒凉的戈壁荒原。
黄沙漫漫，一首延伸到天际尽头。除了偶尔可见的几丛枯黄的骆驼刺，再无半点生机。天空是灰蒙蒙的，连太阳都显得有气无力，投下的光线也带着一种惨淡的色调。
他们失去了大部分的马匹和物资。此刻，只能依靠双脚，拖着疲惫和伤痕累累的身体，朝着西北方向，那个名为“枯萎绿洲”的目标，艰难跋涉。
所幸，萧彻的影子部队在暗中接应，送来了一些必要的食物、水和伤药，才让他们不至于立刻倒毙在这片绝望的荒原上。
白天赶路，夜晚则寻一处背风的沙丘或岩石下宿营。
这天晚上，月朗星稀。
戈壁的夜空格外澄澈，银河如同玉带般横亘天际，无数星辰闪烁着清冷的光芒，仿佛触手可及。
篝火噼啪作响，驱散了些许寒意。
谢长戈靠在一块岩石上闭目养神，他的左臂用夹板固定着，脸色依旧苍白，但眼神却比之前沉稳了许多。
萧彻的影子部队则如同真正的影子般，隐匿在周围的黑暗中，负责警戒。
昭阳和萧彻，难得地，并肩坐在篝火旁。
经历了之前的生死与共、记忆共享、以及身世秘密的初步揭开，两人之间的关系，己经变得十分微妙。不再是最初的相互试探和猜忌，但也……还远远谈不上完全的信任。更多的是一种……在绝境中相互依存、命运相连的复杂情感。
“你的囚印……”昭阳看着跳动的火焰，忽然低声开口，打破了沉默，“你说……是太后的人，在你小时候烙下的？为了……测试能量承受极限？”
萧彻没有看她，只是望着远方漆黑的地平线，轻轻“嗯”了一声。
“宇文灭族那一夜，”他的声音很轻，仿佛在叙述一个与己无关的故事，但昭阳能听出其中压抑的痛苦，“我被从火场里拖出来……他们把我关在一个……暗无天日的地方。每天……都有人给我灌各种奇怪的汤药，用各种……烧红的烙铁、带着倒钩的鞭子……折磨我……”
昭阳的心，不由自主地揪紧了。她想起了萧彻背上那些纵横交错的旧鞭痕。
“他们似乎在测试……我的血脉……对某种能量的反应和承受能力。”萧彻继续说道，声音里带着一丝自嘲，“这个囚印，就是那个时候烙下的。它不仅仅是一个标记，更像是一个……能量的节点，或者说……一个枷锁。用来……控制我，也用来……引导和储存那种能量……”
“什么能量？”昭阳追问道。
“我不知道。”萧彻摇了摇头，“那是一种……非常黑暗、非常狂暴的力量。每次被强行注入身体，都感觉像是要被撕裂、被吞噬……我能活下来，或许……只是因为我的血脉比较‘特殊’，或者说……比较‘顽强’？”
昭阳沉默了。她想起了太后那“硫磺焚城炼魂”的计划，想起了“荧惑之力”。难道……太后从那个时候起，就己经在为她最终的计划做准备了？用宇文后裔的身体，来测试和容纳那种邪恶的力量？
她下意识地摸了摸自己锁骨处的烙痕之绊。这个印记，又是谁烙下的？是母亲？还是……也是太后的手笔？它和萧彻的囚印，虽然能产生共鸣，但感觉……似乎又有所不同？
就在她思索之际，她忽然感觉怀中微微一动。
她取出白天找到的那枚火凤令牌，以及……母亲留下的那截雪莲干花。
在篝火摇曳的光芒下，那截早己干枯的雪莲花瓣上，竟然……又一次，隐隐约约地浮现出了几个模糊的古字——
“黑水……城……”
又是黑水城！
萧彻也看到了这一幕。他看着那雪莲干花，眼神复杂。他又是一阵剧烈的咳嗽，这一次，没有刻意掩饰，几滴鲜红的血液，溅落在他伸出的手背上，也……不小心滴落了几滴，在那雪莲干花的花蕊之上！
奇特的景象，再次发生！
那几滴落在花蕊上的鲜血，并没有像普通血液那样凝固或消散，而是……如同被赋予了生命般，缓缓地流动、凝聚！最终，在洁白的花瓣中心，勾勒出了……
半幅……火焰凤凰的图腾！
与他肩上囚印下的真印记，遥相呼应！
就在此时！
远处，那熟悉的、如同魔咒般的琵琶声，再次响了起来！
依旧是《雪莲谣》的旋律！
但这一次，曲调变得异常诡异！时而高亢尖利，如同鬼哭；时而低沉呜咽，如同诅咒！充满了不安、焦躁和……浓浓的警告意味！
玉无瑕！她又在附近！她在警告什么？！
