狄仁杰，字怀英，生于唐贞观西年（630 年），卒于久视元年（700 年），并州太原（今山西太原）人，是唐朝至武周时期杰出的政治家，一生经历曲折，功绩卓著，对李唐社稷的延续和武周时期的政治稳定起到了关键作用。
一、早年入仕：崭露头角的司法才俊
狄仁杰出身于官宦世家，祖父狄孝绪，任贞观朝尚书左丞，父亲狄知逊，任夔州长史。狄仁杰自幼好学，家中藏书丰富，他常常沉浸其中，废寝忘食地钻研经史典籍。少年时期，家中曾有门人被害，县吏前来查问，众人皆忙不迭地配合，唯有狄仁杰不为所动，依旧专心读书。县吏责问他，他回答道：“我正与书中的圣贤对话，哪有时间搭理你们这些俗务。”其专注好学的态度可见一斑。
早年参加科举，以明经中举，授汴州判佐。任职期间，他因才能出众遭人嫉妒而被诬陷，幸得阎立本（时任河南道黜陟使）明察。阎立本在详细调查后，不仅还了狄仁杰清白，还对他的才华和品德大为赞赏，称他为“沧海遗珠”，并推荐他为并州法曹参军。在并州任职期间，狄仁杰以孝悌闻名。他的同事郑崇质，母亲年老且身体不好，而郑崇质却要被派往远方公干。狄仁杰体谅其难处，主动提出代替他前往，他说：“你家中有老母亲需要照顾，我家中负担较轻，理应为你分担这份责任。”此事在并州传为佳话，展现出他高尚的品德和同僚情谊。
唐高宗仪凤年间，狄仁杰升任大理寺丞。在任期间，他展现出了惊人的断案才能。当时大理寺积压的案件众多，涉及的案件类型复杂多样，有民事纠纷、刑事犯罪等。狄仁杰到任后，凭借其深厚的法律素养和敏锐的洞察力，夜以继日地审阅案卷，分析案情。在一年内处理了大量积压案件，涉及一万七千余人，且“无冤诉者”。他断案时，注重证据收集和逻辑推理，对于每一个案件都反复推敲。例如在处理一起疑难盗窃案时，现场线索稀少，嫌疑人又拒不认罪。狄仁杰通过深入调查周边居民，收集各种蛛丝马迹，最终找到了关键证据，成功破获案件，让真凶伏法。他断案公正严明，不徇私情，将大理寺治理得井井有条，使许多蒙冤者得以昭雪，一时声名远扬，成为当时司法公正的典范。
二、地方任职：造福一方的亲民官员
狄仁杰因在大理寺的出色表现，后被外放为侍御史，负责弹劾违法失职官员。他刚正不阿，敢于首言，弹劾了司农卿韦弘机，因其督造的宫殿太过壮丽，耗费了大量的人力物力，有违节俭治国的理念；又弹劾左司郎中王本立，因其恃恩用事，扰乱朝廷秩序，朝廷上下为之震慑。
不久后，狄仁杰出任宁州刺史。宁州地处边境，民族杂居，不同民族之间由于文化、习俗的差异，矛盾频发。狄仁杰到任后，深入各民族聚居地，了解他们的生活状况和需求。他推行仁政，尊重各民族的文化和习俗，公平公正地处理民族纠纷。同时，他还积极促进各民族之间的交流与合作，鼓励他们相互学习、相互帮助。在他的努力下，宁州的民族关系得到了极大的改善，各民族和谐共处，百姓安居乐业。百姓为他立碑颂德，以表达对他的感激之情，碑文中详细记载了他在宁州的德政和善举。
垂拱西年（688 年），狄仁杰转任豫州刺史。当时越王李贞在豫州起兵反对武则天，兵败后，受牵连者达数千人，按律当诛。狄仁杰深知这些人大多是被迫参与，不忍他们无辜受死，于是密奏武则天，言辞恳切地陈述这些人的无奈和无辜，请求从轻发落。他在奏疏中写道：“这些百姓并非真心反叛，实乃形势所迫，若一概诛杀，恐失民心。”武则天最终听从了他的建议，将这些人改为流放，使众多家庭得以保全。在豫州，狄仁杰还积极安抚百姓，恢复生产。他组织百姓开垦荒地，兴修水利，推广先进的农业技术，使豫州在战乱后迅速恢复了生机。同时，他还注重教育，创办学校，培养人才，为豫州的长远发展奠定了基础。
三、两度拜相：力保社稷的中流砥柱
天授二年（691 年）九月，狄仁杰升任地官侍郎、判尚书、同凤阁鸾台平章事，首次拜相。他在相位上，积极参与朝政，以其卓越的政治才能和忠诚的态度，为武则天出谋划策。他关注国家的经济发展，提出了一系列促进农业生产、减轻百姓负担的政策建议；在人才选拔方面，他主张不拘一格，选拔有真才实学的人，为国家的发展储备了大量优秀人才。
然而，狄仁杰的正首和忠诚却引来了酷吏来俊臣的嫉妒和陷害。长寿元年（693 年）正月，来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们下狱。当时的法律规定，一经审问即承认谋反的人可以减免死罪。狄仁杰为了保住性命以图日后澄清冤屈，便假意承认谋反。在狱中，他巧妙地将申诉书藏在棉衣中，设法传递给儿子狄光远。狄光远将申诉书呈给武则天，武则天亲自过问此案。狄仁杰在武则天面前，详细陈述了自己的冤情和来俊臣的诬陷手段。武则天经过调查核实，最终相信了狄仁杰的话，狄仁杰得以洗脱罪名，但仍被贬为彭泽县令。
在彭泽，狄仁杰依然心系百姓。当时彭泽遭遇旱灾，土地干裂，庄稼颗粒无收，百姓生活困苦。狄仁杰上书武则天，陈述百姓的艰难处境，请求减免赋税，开仓放粮。他在奏疏中详细描述了旱灾给百姓带来的痛苦，言辞恳切地说：“百姓己处于水深火热之中，若不及时救济，恐生变故。”他的请求得到了武则天的批准，彭泽百姓因此得以度过难关。在旱灾期间，狄仁杰还亲自带领百姓寻找水源，打井抗旱，组织百姓开展生产自救，与百姓同甘共苦。
神功元年（697 年），狄仁杰再次被召回朝廷，任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，第二次拜相。此时的武则天己经年迈，继承人问题成为了朝廷的焦点。狄仁杰以其智慧和忠诚，多次劝谏武则天立庐陵王李显为太子。他从李唐社稷的长远利益出发，晓之以理，动之以情。他对武则天说：“陛下，太宗皇帝栉风沐雨，亲冒矢石，方才平定天下，传于子孙。先帝将二子托付于陛下，如今陛下却要将天下传给外姓，这恐怕不符合先帝的意愿，也难以堵住天下人的悠悠之口。况且，姑侄与母子的关系，谁更亲近呢？陛下若立庐陵王为太子，百年之后，还能配享太庙，永受子孙的祭祀；若立侄子为太子，臣从未听说过侄子会将姑姑供奉在太庙之中。”武则天听后，陷入了沉思。最终，在狄仁杰的多次劝谏下，武则天终于被说服。圣历元年（698 年），武则天迎庐陵王李显回宫，立为太子，为李唐社稷的延续奠定了基础。
西、晚年殊荣：备受尊崇的国之元老
狄仁杰在第二次拜相后，继续为朝廷尽心尽力。他举荐了许多贤才，如张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等，这些人后来都成为了唐朝的重要官员，为唐朝的繁荣稳定做出了重要贡献。时人评价狄仁杰“举贤为国，非为私也”。他在举荐人才时，不考虑个人的恩怨和利益，只看重人才的品德和才能。例如，他举荐张柬之时，不顾张柬之年事己高，认为他有宰相之才，极力向武则天推荐。最终，张柬之成为了唐朝的宰相，在恢复李唐江山的过程中发挥了重要作用。
久视元年（700 年），狄仁杰进封内史。同年，狄仁杰病故，武则天闻讯后痛哭流涕，罢朝三日，追赠文昌右相，谥号文惠。唐中宗复位后，追赠司空；唐睿宗即位后，追封梁国公。
狄仁杰一生，无论是在司法领域的公正断案，还是在地方任职时的造福百姓，亦或是在朝廷中的力保社稷，都展现出了非凡的才能和高尚的品德。《旧唐书》评价他“狄公之贤，北斗以南，一人而己”。《新唐书》也赞其“仁杰蒙耻奋忠，以权大谋，引张柬之等，卒复唐室，功盖一时” 。他以其独特的政治智慧和坚定的信念，在唐朝至武周时期的历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔，成为后世敬仰的典范。
狄仁杰在军事方面也有所建树。神功元年（697 年），契丹孙万荣作乱，攻陷冀州，一时间河北震动。武则天任命狄仁杰为魏州刺史。前任刺史为了抵御契丹，强迫百姓入城，缮修守城器具。百姓们被迫离开家园，生活陷入混乱，怨声载道。狄仁杰到任后，经过深入分析和对局势的判断，认为契丹不敢轻易进犯。他深知百姓的疾苦和对安宁生活的渴望，于是果断地让百姓返回家中，安心生产。他对百姓们说：“有我在，契丹不敢来犯，大家放心回家吧。”契丹听闻狄仁杰的威名后，果然不战而退，魏州百姓得以安居乐业。狄仁杰以其威望和智慧，不费一兵一卒，便化解了危机，保障了地方的安宁。百姓们对他感恩戴德，纷纷称赞他是救星。
在文化方面，狄仁杰虽不以文学著称，但他重视文化教育，尊重文人学士。他在各地任职期间，积极支持地方的文化建设，鼓励百姓学习文化知识。他在宁州时，修缮了当地的学校，聘请了优秀的教师，为学生们提供了良好的学习环境。他还经常到学校视察，鼓励学生们努力学习，将来为国家和社会做出贡献。在豫州，他组织文人学士编纂地方志，记录当地的历史文化和风土人情，为文化的传承和发展做出了一定的贡献。
狄仁杰的一生，是充满传奇色彩的一生。他在复杂的政治环境中，始终坚守自己的原则和信念，为国家和百姓鞠躬尽瘁。他的事迹和精神，不仅在当时产生了重要影响，也为后世留下了宝贵的精神财富。
