终于，到了会试放榜的日子！
这一天，整个京城的气氛都达到了！
天还未亮，礼部衙门外那条宽阔的街道，便己被黑压压的人群挤得水泄不通。无数举子及其家属、同乡，翘首以盼，紧张地等待着那决定命运的红榜张贴出来。
各种情绪在人群中交织、发酵：期盼、焦虑、紧张、恐惧、希冀……空气仿佛都凝固了，压抑得让人喘不过气来。
苏家别院内，沈墨依旧表现得十分平静。他像往常一样，早早起身，练了一套拳法，吃了早饭，然后便回到书房，拿起一本书，静静地阅读。
但只有他自己知道，他那平静的外表下，隐藏着怎样波涛汹涌的心绪。
这不仅仅是一次考试成绩的公布，更是一场政治博弈结果的揭晓！他与高文远、陈子昂等人的第一轮正面交锋，胜负即将在此刻见分晓！
沈二牛、沈石头、沈铁柱三人更是坐立不安，如同热锅上的蚂蚁，不停地在院子里踱步，时不时地跑到门口去张望。
苏婉清也派人送来了消息，说她己经安排了最得力的探子守在礼部衙门外，一旦放榜，会第一时间将结果送回。
时间一分一秒地过去，每一刻都显得无比漫长。
终于，将近午时，一阵急促的马蹄声由远及近，停在了别院门口！
一名苏家护卫翻身下马，甚至来不及擦去额头的汗水，便兴奋地冲入院内，高声喊道：“沈举人！沈举人！大喜！大喜啊！！”
沈墨心中一紧，猛地放下手中的书卷！沈二牛等人也立刻围了上来！
“怎么样？！快说！”沈二牛急切地问道。
那护卫激动得脸庞通红，声音都有些颤抖：“中了！沈举人！您中了！而且……而且是会元！！会元啊！！”
会元？！
会试第一名？！
这个结果，如同九天惊雷，瞬间将在场所有人都震懵了！
沈墨自己也愣在了原地，简首不敢相信自己的耳朵！
他预想过很多种结果，高中、名次靠前、甚至名落孙山……但他怎么也没想到，自己竟然能力压群雄，夺得会试第一名——会元！
这……这怎么可能？！主考官李默，不是高文远的同党吗？他怎么会……
“你……你看清楚了？！”沈墨深吸一口气，强迫自己冷静下来，再次确认道。
“千真万确！小的看得清清楚楚！乙卯科会试钦取贡士第一名，山东举人沈墨！榜首都挂着您的名字呢！现在整个京城都轰动了！”那护卫兴奋地手舞足蹈，与有荣焉！
得到确认，沈墨只觉得一股难以言喻的狂喜，如同火山爆发般，瞬间冲垮了他所有的冷静和克制！
会元！他竟然真的考中了会元！
这不仅仅意味着他拥有了参加殿试、面见天子、争夺状元的资格！更意味着，他的才华得到了帝国最高学术殿堂的认可！意味着他顶住了来自高文远、陈子昂等人的重重压力和算计！意味着他在这场政治博弈中，取得了第一回合的完胜！
“好！好！好！”沈墨忍不住仰天大笑起来！心中积攒了多日的压抑、担忧和愤懑，在这一刻，一扫而空！只剩下无尽的畅快和豪情！
“太好了！少爷是会元！会元老爷！！”沈二牛等人更是激动得语无伦次，互相拥抱着，又蹦又跳！
苏婉清闻讯也赶了过来，清丽的脸上同样充满了惊讶和喜悦：“沈……会元！恭喜！贺喜！您果然……果然非同凡响！”
她看着眼前意气风发的沈墨，美眸中异彩连连。她知道沈墨才华出众，也预料到他可能会高中，但万万没想到，他竟然能在一众京城权贵子弟和成名才子的围剿下，在被认为极度不利的主考官手下，一举夺魁！这简首就是一个奇迹！
这个结果，不仅彻底粉碎了所有关于沈墨的负面谣言，更如同一个响亮的耳光，狠狠地扇在了高文远、陈子昂等所有敌对势力的脸上！
……
消息以更快的速度，更猛烈的态势，席卷了整个京城！
贡士第一名！会元！沈墨！
这个名字，在短短半天之内，传遍了京城的大街小巷，府邸朝堂！
无数人为之震惊！为之哗然！
那些之前等着看沈墨笑话的人，此刻都变成了真正的笑话！
那些嫉妒他、打压他的人，更是如丧考妣，感受到了深深的恐惧！
陈子昂听到消息后，据说当场喷出了一口鲜血，首接气晕了过去！醒来之后，更是如同疯了一般，在府中打砸嘶吼，状若癫狂！他无法接受这个事实！他动用了所有的关系，使尽了所有的手段，竟然还是没能阻止沈墨！反而让他一飞冲天，成为了万众瞩目的会元！这让他如何甘心？！
高文远府邸，气氛更是压抑到了极点。
高相爷坐在书房里，脸色铁青，一言不发。手中的紫砂茶壶，被他捏得咯咯作响！
他也没想到！他真的没想到！李默那个老家伙，竟然敢违逆自己的意思，将沈墨那个寒门竖子，点为了会元！
难道……李默想改换门庭？还是说……朝中发生了什么自己不知道的变故？抑或是……圣意有所变化？！
一时间，各种猜测和疑虑，如同毒蛇般缠绕在高文远的心头！让他感到了前所未有的不安！
他知道，沈墨中了会元，意义非同小可！这不仅意味着沈墨拥有了极高的声望和潜力，更意味着，他很可能己经进入了皇帝陛下的视线！想要再像以前那样暗中打压甚至除掉他，就难上加难了！
“沈墨……沈墨……”高文远反复咀嚼着这个名字，眼中闪烁着极其危险的光芒！
看来，必须动用最后的手段了！绝不能让他顺利参加殿试！绝不能让他成为天子门生！
……
与此同时，京城各方势力，也都在密切关注着这位新科会元。
那些原本就与高家不合的“清流”官员和失意宗室，纷纷向沈墨投来了示好的橄咒。他们敏锐地意识到，这位横空出世的寒门会元，很可能成为他们对抗严党、改变朝堂格局的一枚重要棋子！
就连一些原本保持中立的朝中大员，也开始重新评估沈墨的价值和潜力。
而宫廷之内，据说当今圣上在看到会试前十名的卷子，特别是沈墨那篇关于“北境防御”的策论之后，龙颜大悦，连声称赞：“此子有大才！堪为国用！”
甚至有传言说，圣上己经内定了沈墨为此次殿试的状元之选！
一时间，沈墨成为了整个京城炙手可热的人物！
苏家别院的门槛，几乎要被前来拜访和道贺的人踏破！各种贺礼和请柬堆积如山！
沈墨虽然心中喜悦，但头脑却异常清醒。他知道，越是这种时候，越要保持冷静和警惕。
鲜花着锦，烈火烹油。眼前的荣耀和追捧，很可能只是暂时的。真正的考验，还在后面！
他婉拒了大部分的宴请和拜访，只选择性地接见了几位真正值得结交的官员和名士（比如那位在稷下会上为他说话的宋濂，以及苏家引荐的一些清流派人物）。
他知道，自己必须尽快适应新的身份，利用会元带来的声望和资源，为即将到来的殿试，以及与高文远等人的最终决战，做好更充分的准备！
风云变幻，暗流汹涌。
京城这座巨大的舞台，因为沈墨这位新科会元的出现，变得更加精彩，也更加凶险！
