（回到男主线）
沙州，康拓那如同海市蜃楼般隐藏在戈壁深处的秘密绿洲据点。
帐篷内，油灯昏黄的光芒勉强驱散了角落的黑暗，也映照着裴七疲惫而凝重的脸庞。空气中弥漫着草药和某种奇异香料混合的味道。
距离登州港那场混乱己经过去了十数日。李长歌……生死未卜，下落不明。这是裴七心中最沉重的石头。康拓虽然信誓旦旦地说，他的人己经将重伤昏迷的李将军救起，并安置在绿洲最安全的地方精心疗养，但他却以各种理由阻止裴七探视，只是偶尔透露一些“将军情况稳定，但仍需静养”的模糊消息。
裴七知道，这十有八九是康拓的谎言和控制手段。李长歌很可能根本不在这里，或者……情况远比康拓描述的要糟糕。甚至……康拓可能根本就没安好心！
但他又能如何？他被困在这座看似舒适、实则如同囚笼的绿洲里，身边全是康拓的人。他唯一能做的，唯一能换取更多关于李长歌真实消息的筹码，就是……完成康拓交给他的“任务”——改良那桶散发着刺鼻气味的大食猛火油。
“改良它……让它威力更大，更稳定……”康拓那张笑里藏刀的脸仿佛就在眼前，“事成之后，关于李将军的‘好消息’，还有那张记载着惊天秘密的‘波斯银矿’的地图，康某……绝不食言。”
裴七用木棍搅动着桶里的黑色液体，感受着那粘稠的阻力。他知道自己是在与虎谋皮，但为了那一线可能存在的、关于李长歌下落的线索，为了能尽快离开这个鬼地方，他必须……暂时配合。
长歌……你一定要撑住！等着我！ 裴七深吸一口气，压下心中的焦虑、担忧和对康拓的深深恨意，将全部的精力，都投入到对这桶危险液体的分析和研究之中。
他仔细观察着火油的粘稠度、燃点、附着性……脑中，现代化学关于燃烧、氧化、增稠的知识如同数据库般被调取、筛选、组合。
“粘稠度高，但燃烧速度过快……需要增稠剂……”
“燃点可以再降低……硫磺……”
“燃烧效率不高……需要氧化剂……硝石……”
他喃喃自语，眼神重新变得专注而锐利，仿佛隔绝了外界的一切纷扰。
康拓为他提供的实验帐篷里，堆满了各种材料。裴七开始了枯燥而又充满危险的实验。
他将猛火油与硝石粉末、硫磺粉按照不同比例混合。
他尝试加入松香、桐油、动物油脂、甚至面粉糊作为增稠剂。
帐篷里经常弥漫着刺鼻的黑烟和怪味。小规模的爆燃和火灾时有发生，吓得外面的守卫心惊胆战。
但裴七毫不在意。失败，记录，调整，再来……
终于，一种全新的、经过改良的燃烧剂配方，在他手中诞生了！
那是一种暗褐色的、如同胶冻般的半固体！粘稠，易燃，高温，持久，且……极难扑灭！
为了准备交给康拓的“样品”，裴七在一个远离营地的空旷沙地上，进行了最后的测试。
他让康拓派来“协助”的护卫，用投石索将装有新燃烧剂的陶罐抛出。
陶罐碎裂，胶状物飞溅！裴七上前，用火折子点燃！
“呼——！！！！！”
地狱般的暗红色火焰瞬间爆发！熊熊燃烧！难以熄灭！
护卫吓得脸色煞白，连连后退，看向裴七的眼神充满了恐惧！
裴七看着那翻滚的火焰，心中却是一片冰冷。
这种力量……他亲手制造了出来。但它带来的，究竟是希望，还是……更深的绝望？
他不知道。
他只知道，他必须尽快完成与康拓的交易，离开这个鬼地方，然后……不惜一切代价，找到李长歌！无论她是生是死！
