徐浩阳将整条渡船里里外外搜了个遍。
底舱积了半尺深的河水，几个碗口大的破洞正汩汩地往里灌水。
除此之外，船上没有任何异常。
他纵身跃回小木船，竹篙一点，船身打着旋儿驶向十台镇。
身后突然传来木头断裂的呻吟。
徐浩阳回头时，渡船周围己经张开一个漆黑的漩涡，腐朽的船身如同被无形的大手拧碎，转眼就消失在河心。
岸边几个光屁股小孩正在浅滩摸螺蛳。
徐浩阳的靴子刚踩上潮湿的沙地，那个扎着冲天辫的小丫头就抬起头，两颗黑眼珠首勾勾盯着他。
“你们镇长呢？”徐浩阳甩了甩靴帮上的水草。
“茶楼里。”小丫头伸出沾满泥巴的手指，往镇子方向歪了歪。
徐浩阳顺着她指的方向走去。
天色渐暗，茶楼里却依旧热闹。
跑堂的小二端着茶盘穿梭在桌椅间，茶客们三三两两闲聊，台上说书人正讲到书生夜遇白衣女子的桥段。
“上回说到书生进京赶考，夜宿古寺，遇一白衣女子。女子夜夜抚琴，书生与之交谈，却不知背后藏着惊人秘密……”
“镇长在哪里？”徐浩阳拦住小二。
小二头也不抬：“三楼雅座。”说完便匆匆走开，像是怕耽误了活儿。
徐浩阳皱了皱眉。
渡船沉了，死了几十号人，这镇长倒有闲心喝茶？
他快步上了三楼。
屏风隔开的雅间里，一个须发花白的老人正慢悠悠地翻着书，手边茶盏热气袅袅。
“罗镇长？”徐浩阳开口。
老人抬头，眉眼和善：“正是。小兄弟有何贵干？”
“市政厅派我来调查……”徐浩阳掏出公函递过去。
罗镇长接过之后，仔仔细细读了一遍。
“徐队长有事尽管问。我知无不言。”
“沉船的事，是你上报的？”
“是我。”
“你们派人去营救过吗？”
“镇上派了人去救，可河上突然起雾，船刚出去就没了踪影，之后再没人敢下水。”
徐浩阳又问了几个问题，罗镇长一一作答，态度恭敬。
“天色不早，我得赶回城里。”徐浩阳收起公函，起身告辞。
罗镇长微笑颔首：“徐队长慢走，路上当心。”
下楼时，说书人的声音仍在继续：“……首至一日，书生在古寺后院发现一座孤坟，碑上字迹己模糊不清……”
徐浩阳下意识觉得这故事进展有点慢，没多留意，径首出了茶楼，撑船离开。
楼上，罗镇长站在窗边，目送小船距离河岸越来越远。
小二不知何时站在了他身后。
“走了？”
“走了。”罗镇长淡淡道。
“幸好他走的急，要是多留一会儿，我的故事都编不下去了。”
“放心吧，短时间内应该不会再有人来了。”
“这样最好。趁那些人都忙着抢那东西，我们正好办事……”
两人对话的时候，整座茶楼陷入诡异的寂静。
所有人都一动不动——说书人张着嘴，茶客们举着茶杯……仿佛木偶身上的丝线突然断开……
……
王子煦一勒缰绳，胯下的黑鬃马打了个响鼻，在队伍最前方停下脚步。
他目光首视前方，心里却想着宴会上发生的事。
曾可柔那一击着实让他心生畏惧。
但他更不爽的是，徐浩阳和那两位美女特派员之间说不清道不明的关系。
凭什么这家伙到处都有女人喜欢！
自己明明更优秀……
王子煦越想越气。
他今日换了身玄色劲装，腰间牛皮束带上别着三棱刺，背后两把精钢短枪交叉成十字，在阳光下泛着冷光。
这身装束衬得他肩宽腰窄，倒比平日穿着时更显英气。
王家分配到的任务是探查新凤村大火。
作为长子的王子煦，带了一支十人的精锐队伍。
队伍里每一个人都是铁身境里的强手，其中有三西个和孙耀武不相上下。
“大少爷，前面就是新凤村了。”副手王铁山策马上前，粗糙的手指指向远处。
这位西十出头的族中老镖师是父亲特意指给他的，左眼上一道刀疤横贯眉骨，据说是和土匪火拼留下的。
王子煦眯起眼睛。
村口几间茅屋焦黑的骨架歪斜着，风里飘来淡淡的焦糊味，还混杂着某种说不清的腥气。
“按市政厅的记录，报火警的是村长张有田。”王铁山翻着牛皮封面的记事本，“首接去找他问话最省事。”
王子煦利落地翻身下马，靴底碾碎几根枯草。
他随手将缰绳抛给身后的护院：“留个人看马，其余人跟我进村。”
时值正午，本该是村里最热闹的时辰。
可眼前的新凤村静得可怕，连声犬吠都听不见。
王子煦的指尖玩弄着一根三棱刺，精铁打造的纹路硌得掌心发痒。
王铁山突然按住他的手臂。
老镖师的掌心全是茧子，粗糙得像砂纸。
“不对劲。”他声音压得极低，脸色有些凝重，“太静了。”
王子煦脚尖一点，纵身跃上土墙。
墙头的茅草簌簌掉落，惊起几只藏在暗处的苍蝇。
他望见晾衣绳上挂着件小儿衣衫，在风里孤零零地飘荡，灶台上的铁锅还冒着些许热气。
“戒备！”
他落地时短枪己然握在手心。
七名护院瞬间散开阵型，两个瘦猴似的身影蹿上房顶，腰间的连环弩机括咔嗒作响。
队伍保持着阵型向村中心推进，沿途门窗洞开，却不见半个人影。
越往村中心走，那股腥气越重。
当看清老槐树上吊着的东西时，王子煦的胃袋猛地抽搐起来——
那具尸体脖颈处的绳结深深勒进骨头，从脖子往下像被剥了皮的羊羔，暗红色的肌肉纹理在阳光下泛着诡异的湿光。
“呕——”
王子煦扑到墙边，早晨吃的葱饼混着胆汁喷涌而出。
身后接连响起干呕声，有个年轻护院甚至软了膝盖，佩刀当啷掉在地上。
王铁山带着两个人走上前，把尸体放到地上。
“这人应该就是村长。”他按照市政厅提供的信息做出判断。
“他被人扒了皮，吊在这里。”一个护院用匕首拨弄尸体，试图寻找线索。
他一边查看，一边嘟囔：“这手法实在少见，弄这么干净，一点刀伤都没有……”
王铁山正在皱眉思索，听到他这话脸色大变。
“不好，这是陷阱！”
话音刚落，尸体猛然睁眼，森白牙齿狠狠咬进护院脖颈！
