东南方的云层如翻涌的茶汤，在天际勾勒出巨大的茶盏轮廓。阿蘅等人站在冰原边缘，望着那片悬浮在万丈高空的云域，稀薄的氧气让呼吸都带着刺痛。苏墨展开《禹贡》山河图，发现图中原本空白的云层区域，此刻竟浮现出密密麻麻的茶田纹路，每一道都与阿蘅掌心的茶树印记隐隐呼应。
“山河图显示，云海茶岛位于三层云阶之上。”苏墨指着图中若隐若现的光带，“但每层云阶都有不同的茶道结界，贸然闯入怕是会被云海吞噬。”张三凝视着云层中穿梭的光影，突然发现那些竟是由茶香凝聚的舟船：“看！有茶舟在云间航行，或许我们可以借道。”
赵姑娘的庄子蝶残翼突然发出微光，蝶群振翅飞向云端，竟在云雾中撞出一道淡金色的航路。“庄子蝶认主了云海的茶香。”阿蘅惊喜道，“这是茶神留下的引航之息。”众人沿着航路前行，脚下的云雾渐渐凝实，化作青石板铺就的云径，两侧漂浮着盛开的白茶花，花瓣上流转着星芒般的纹路。
行至第一层云阶，一座巨大的茶鼎悬浮在空中，鼎身刻满“茶”字变体，鼎中云雾翻涌，隐约可见无数茶船穿梭其中。“这是‘万茶归宗’阵。”阿蘅想起《茶神秘典》中的记载，“需以本命茶灵为引，方能乘坐茶舟。”她取出冰雕茶灵的残片，碎冰在掌心融成一滴寒茶，滴入茶鼎的瞬间，一艘由冰晶与茶香构成的茶舟缓缓驶来。
茶舟船头立着一尊模糊的茶灵虚影，声音如茶汤浸润云絮：“欲渡云海，先明茶心——何为茶之真意？”张三皱眉：“是守护？是净化？”虚影摇头。苏墨凝视茶舟上的茶纹：“茶生于天地间，承雨露，聚山川，真意当是顺应自然。”虚影依旧摇头，目光落在阿蘅身上。
阿蘅轻抚胸口的茶树印记，感受着寒魄茶心与万象茶的共鸣：“茶之真意，在包容。融山水之灵，纳百毒之侵，化腐朽为回甘。”虚影闻言颔首，茶舟甲板上浮现出十二道茶盏，每盏都盛着不同色泽的云雾茶。“请用茶。”虚影消失前，留下最后一句，“第二层云阶，心障难渡。”
众人刚踏上茶舟，船身突然剧烈摇晃。云海中升起无数透明的“心影”，皆是他们内心深处的恐惧与愧疚：张三看到自己在星辰茶海枯竭时无力守护同伴，苏墨目睹山河图破碎时大地崩裂，赵姑娘则看见庄子蝶全部消散在黑雾中……阿蘅的幻象最为可怕——她看见自己体内的茶神虚影被归墟之力吞噬，变成新的魔神。
“别被幻象困住！”阿蘅咬破舌尖，茶香混着血腥气在舟中炸开，“这些是云海心障，专噬执念！”她运转茶禅之力，将寒魄茶心的清凉与万象茶的温暖融合，在舟中形成一道彩虹桥。张三率先斩断幻象，星辰光刃劈向自己的“心影”，却在触碰到的瞬间，光刃化作茶汤滋润了心影的裂痕。
“原来心障不是敌人。”苏墨恍然大悟，用山河图的土系力量包裹住自己的“心影”，竟看见心影化作幼苗扎根云舟。赵姑娘将庄子蝶残翼贴在“心影”胸口，蝶影与心影重合，竟让心影重新展翅。当所有心影化作茶露融入鼎中，茶舟终于冲破第一层云阶，驶入第二层云域。
这里的云海呈琥珀色，漂浮着无数倒挂的茶树枝干，每片茶叶都映照着过往的记忆。阿蘅看见初代茶神与归墟之主同归于尽的场景，看见冰魄灵主以身为祭的瞬间，更看见自己在茶岛初次觉醒茶禅之力的画面。“这些是茶神留下的记忆茶枝。”苏墨触碰树枝，记忆如茶香般涌入脑海，“第三层云阶，应该就是茶神最后一魄的所在。”
话音未落，琥珀云海突然沸腾，一只由云雾凝聚的巨手抓住茶舟，掌心刻着归墟咒文。“是归墟之主的意识！”阿蘅感觉到体内的寒魄茶心在震颤，《茶神秘典》残页无风自动，显露出一段警告：“云海茶岛，实为茶神心舟，若被归墟侵蚀，便会坠为亡岛。”
张三挥剑斩向巨手，却发现剑刃陷入云雾中无法自拔。赵姑娘驱使仅剩的庄子蝶，在巨手表面种下幻象，却被咒文反噬，蝶翼上的鳞粉纷纷剥落。关键时刻，阿蘅将自己的血滴在茶舟的十二道茶盏中，茶香与血珠融合，竟激活了茶舟的“茶神摆渡”形态。
茶舟化作巨大的茶壶，壶嘴喷出七彩茶雾，将归墟巨手染成透明。阿蘅趁机取出茶鼎、茶盏、茶勺，按照记忆茶枝中的阵法排列，三器共鸣，在云海中撕开一道裂缝，露出第三层云阶——那是一座悬浮在云端的环形茶岛，岛心矗立着由茶香凝成的参天茶树，树冠上挂着无数光茧，其中最大的光茧里，沉睡着一位身着青衫的男子，胸口烙印着与阿蘅相同的茶树印记。
“那是初代茶神的残魄！”苏墨惊呼。茶岛地面突然浮现出归墟图腾，无数黑雾从岛心涌出，试图吞噬光茧。阿蘅抱起万象茶幼苗冲向前去，却在触碰到茶树的瞬间，脑海中响起初代茶神的声音：“欲合残魄，需破‘茶空九难’……”
九道茶影从茶树中分离，分别代表“采茶之难”“制茶之难”“烹茶之难”……首至“舍茶之难”。阿蘅一一接过考验：在雷雨中采摘会隐身的云雾茶，在归墟浊气中炒出不带杂质的茶青，用无根之水烹出能唤醒执念的茶汤……当她完成第八难时，光茧中的青衫男子手指微动，而第九难却如晴天霹雳——“舍茶之难：弃万象茶，换同伴生机。”
归墟黑雾趁机缠住张三、苏墨、赵姑娘，三人的脸色瞬间苍白。阿蘅手中的万象茶幼苗也在黑雾中变得奄奄一息。她想起冰魄灵主的牺牲，想起雪妖寒蝉的警告，更想起茶神传承的真正意义——不是独自强大，而是守护众生。
“我愿舍茶。”阿蘅将幼苗放在茶岛中央，七彩光芒渐渐消散。然而，幼苗落地的瞬间，茶岛茶树突然发出共鸣，光茧中的青衫男子睁开双眼，掌心浮现出与阿蘅相同的印记。“茶神残魄，终得归位。”他的声音如万载茶香，“但归墟之主的意识，早己潜入你体内的寒魄茶心……”
话音未落，阿蘅突然感觉一阵剧痛，体内的茶神虚影竟被染成黑色，归墟之主的笑声从她口中传出：“愚蠢的茶神后裔，你以为收集残魄就能击败我？你的同伴，你的执念，都是我破茧的养料……”
云海茶岛剧烈震颤，茶树开始枯萎，光茧纷纷破碎。张三不顾黑雾反噬，将星辰之力注入阿蘅体内；苏墨用山河图镇住她识海；赵姑娘则将最后一只庄子蝶融入她的眉心。阿蘅在剧痛中看见，初代茶神的残魄化作光点，与她体内的寒魄茶心、万象茶幼苗重新融合，在识海深处凝成一座永不熄灭的茶灯。
“以我三魄，燃你心灯。”初代茶神的声音渐渐远去，“归墟的最终封印，在茶岛之下的归墟眼……”阿蘅猛然睁眼，发现自己的手掌同时握着万象茶幼苗和寒魄茶心，而云海茶岛的地面，正裂开一道通往归墟核心的深渊，那里翻涌着比极寒更冷、比黑雾更暗的混沌——真正的终局之战，即将开启。
