第二天一早，林晏便辞别了应天府衙安排的小院。他留下了大部分官府提供的物品，只带走了自己的考篮和少量必需品，悄无声息地离开了南京城。
他没有走官道，依旧选择了那些偏僻难行的小路。
虽然解元的身份，理论上可以让他获得沿途官府的照应，甚至乘坐驿站的马车。但他知道，自己被通缉的风险犹在，顾家的暗箭也如影随形，那个神秘的白衣女子更是敌友难辨……在这种情况下，暴露行踪，无异于自投罗网。
低调、隐蔽，才是上策。
北上的路途，比南下时更加漫长，也更加艰辛。
从江南水乡的温婉秀丽，到江淮平原的沃野千里，再到华北地区的苍茫辽阔……沿途的风景地貌，不断变换，风土人情，也差异巨大。
林晏一路行来，看到了江南的富庶繁华背后，隐藏着的土地兼并和流民问题；看到了中原地区因为连年水旱灾害，而造成的饿殍遍野、民不聊生的惨状；也看到了北方边镇因为军事对峙，而带来的萧条肃杀和百姓的惶恐不安……
这个庞大的帝国，远非表面上看起来那么光鲜亮丽。
底层百姓的疾苦，远远超出了他前世在书本上看到的描述。
苛捐杂税、贪官污吏、劣绅恶霸、天灾人祸……如同无数座大山，沉甸甸地压在每一个普通人的身上，让他们喘不过气来。
所谓的“盛世”，或许只存在于那些高高在上的统治者和锦衣玉食的权贵眼中。对于挣扎在生存线上的底层民众而言，每一天，都是一场与命运的搏斗。
这些亲眼所见的景象，深深地触动了林晏的内心。
他不再仅仅是为了个人的生存和复仇而前行。
一种沉重、也更加宏大的责任感，开始在他心中悄然萌芽。
如果……如果自己将来真的能够身居高位，掌握权力，是否……能够为这些苦难的百姓，做些什么？是否……能够改变这个积弊重重、令人窒息的世道？
这个念头，如同燎原的星火，一旦燃起，便再也无法熄灭。
它与他心中的仇恨、及对力量的渴望，交织在一起，形成了更加坚定的信念。
旅途虽然艰辛，但林晏的心境，却在这一次次的跋涉和思考中，得到了前所未有的沉淀和……升华。
他不再像以前那样，时时刻刻被仇恨和焦虑所裹挟。他的目光，变得更加开阔，更加深邃。他开始思考更多关于这个时代、关于这个国家、关于自己未来道路的问题。
当然，现实的困境，依旧存在。
盘缠，是一个绕不开的问题。
随着距离京城越来越近，北方的气候也变得越来越寒冷干燥。
林晏身上的衣物早己不足以御寒，夜晚露宿时，常常被冻得瑟瑟发抖。食物的获取，也变得更加困难。
他知道，自己必须在抵达京城之前，解决盘缠的问题。否则，别说参加会试，恐怕连在京城立足都做不到。
京城，那座传说中的帝王之都，如同一个巨大的漩涡，吸引着天下所有追逐权力、名利和梦想的人。
那里，有机遇，有挑战，有希望，也必然……隐藏着更加深不可测的危险和黑暗。
前程未可知。
林晏望着北方那片苍茫的天空，他知道，自己即将踏入的，将是一个更加宏大、也更加残酷的舞台。
