在县学办理入学手续、领取案首赏银的过程都异常顺利。黄教谕亲自接见，态度和蔼，勉励一番并赠送了几本珍贵的书籍。负责发放赏银的书吏也一改之前的冷淡，满脸堆笑，恭恭敬敬地将十两纹银交到林晏手中。
这十两银子，对于之前的林晏来说简首是一笔天文数字，足以让他和祖母安稳生活好几年。但此刻捏着这沉甸甸的银子，林晏心中却没有太多的喜悦。他现在最想做的，不是享受案首的荣耀，也不是规划未来的前程，而是立刻赶回柳溪村！
他要将这个好消息亲口告诉祖母！他要用这笔赏银还清家里的债务，给祖母买些好吃的，请个好郎中调理她的身体！他要接她离开那个破败危险的村子，带她来县城，和自己一起生活！一想到祖母那张布满皱纹和担忧的脸，林晏的心就如同被火烧一般，焦急万分。
他甚至有些后悔答应了刘提调官入住县衙的安排。虽然那是权宜之计，但也意味着他暂时失去了自由。不行！必须立刻回去一趟！
林晏打定了主意。他没有心思再去县学听讲，也没有心情应酬那些前来攀附结交的同窗，只是匆匆向黄教谕告了个假，借口是家中尚有祖母挂念，需要回去报个平安，安顿一番。黄教谕倒是很通情达理，准了他的假，还嘱咐他路上小心。
林晏谢过教谕，揣着赏银，脚步匆匆地离开了县学。他没有首接出城，而是先去市集上，雇了一辆最便宜的驴车。虽然心疼银子，但他知道，以自己现在的身体状况，想要尽快赶回三十里外的柳溪村，步行是不现实的。而且，他还需要驴车来接祖母。
雇好驴车，林晏几乎是马不停蹄地，催促着车夫朝着柳溪村的方向赶去。归心似箭。一路上，林晏的心情既激动又忐忑。激动的是自己终于有了改变命运的能力，可以给祖母一个更好的生活了。忐忑的是，他不知道祖母现在怎么样了？那些被他惊退的村民，有没有再去找她的麻烦？他越想越心焦，恨不得肋生双翼，立刻飞回村子。
驴车的速度虽然不快，但比起步行还是快了许多。午后时分，熟悉的村口轮廓终于出现在了远方的地平线上。然而，不知为何，看着那越来越近的村庄，林晏的心中却莫名地升起了一股强烈的不安。
太平静了。整个村子似乎都笼罩在一种诡异的死寂之中。没有炊烟袅袅，没有鸡鸣犬吠，甚至连平日里最常见的、在村口玩耍的孩童身影，都一个也看不到。空气中，似乎还隐隐飘荡着一股焦糊的味道？
林晏的心猛地一沉！“快！再快点！”他焦急地催促着车夫。
驴车加快了速度，很快就来到了柳溪村的村口。村口那棵歪脖子老槐树依旧矗立在那里，只是……树上，密密麻麻地落满了乌鸦！黑压压的一片！那些乌鸦安静得出奇，既不鸣叫，也不飞动，只是用那一双双漆黑冰冷的眼睛，死死地盯着村庄的方向，仿佛在等待着什么，又像是在哀悼着什么。
一股浓烈的、令人作呕的焦糊味，夹杂着血腥气，扑面而来！林晏只觉得浑身的血液瞬间凝固了！
不！不会的！
他猛地从驴车上跳了下来，踉跄了几步，然后不顾一切地，朝着村子里面冲了过去！
“奶奶！”凄厉的呼喊声，撕裂了这死寂的空气！
