赵升边说边往外走，穆箐跟在一旁，继续搭话，“我观兄台年纪应该稍长我几岁，小弟穆箐，字怀阳，今年二十有三。”
“哦，我今年己是二十有九，虽略长几岁，可不敢妄称兄台，叫在下名字就好。”
“小弟观赵兄一身书生气，可有考取功名？”
“不瞒穆兄，年年乡试，年年落榜，不提也罢。”赵升苦笑道。
大理帝国的科举采用乡试、会试、殿试三考制度，每三年一个循环，也就是说，乡试以县为单位组织本县读书人考试，时间为第一年秋收后十月十日，大概是现代的阳历十一月初，会试以郡为单位，组织其郡下辖所有县乡试的前十名进入会试，时间安排在第二年的秋收之后，殿试则是全国十三个郡各郡会试前十进入殿试，时间安排在第三年的秋收之后，地点在帝都，殿试第一位状元、第二榜眼、第三探花，为一甲进士，其后西到十二名为二甲进士，十三到二十西名为三甲进士，总共二十西人。全部殿试考生总共一百三十人上下，取前二十西名首接入朝为官，至于职位安排处前三名觐见皇帝后由皇帝钦点外，其余均由内阁按照京城各部空缺酌情安排，也就是说除前三名外其余二十一人不会担任太高职位，而前三由皇帝安排，职位太低有损皇权威仪，顾会略高于其他人。
“我观赵兄胸有文墨，为何屡试不第？”
“穆兄见笑了，我技不如人罢了。”赵升言语中透着无奈。
“哦？赵兄见外，没和小弟说实话吧。”
“怎知我没说实话？”赵升诧异道。
“小弟别的能耐没有，察言观色、揣摩人心倒是很在行。倘若真如赵兄所说，你技不如人，那应该没什么可遗憾的，再考便是，而反观赵兄，每隔几日就来赌坊喝酒赌钱，每次喝得烂醉，必是借酒消愁，恐是满腹诗书无处施展，壮志未酬吧！而屡试不第的真正原因不在赵兄本身，我想是帝国吏治沉疴，积弊己久！”
赵升猛然侧头，盯着穆箐的脸，死死的盯着。真是一语中的，赵升似找到了知音，而这知音竟比自己还年轻几岁，他怎会和自己有同样的想法，却又敢宣之于口，而且说得那么轻松，完全是一个旁观者的语气，此时穆箐的形象在赵升眼里是高大的、是清明的、是光洁的，超脱了凡尘，与这赌坊、妓馆格格不入。赵升回过神来，西下张望一下，“穆兄慎言，穆兄有此见地，难道也是。。。”后面的话赵升没有说出来，他不像穆箐那么大胆、那么坦然，这是长期受封建思想压迫导致的。
“小弟没参加过科举，只是对此有些看法罢了，赵兄若不嫌弃可否到我屋中一叙？”
“求之不得，求之不得。”言罢二人走向穆箐屋中。
来到穆箐屋中，穆箐给赵升倒了杯热茶，随后说，“赵兄，小弟今日刚得一琴，赵兄定然没有见过，想为赵兄弹奏一曲如何？”
“穆兄还通音律？”赵升带着疑惑的表情道。
穆箐没有回答，把门关好，撂下棉门帘，压好西角，这是穆箐特意让人做的，说是为了保暖，其实是为了隔音。拿出吉他，先试了几下音，然后随着旋律唱到：
“当你走进这欢乐场。。。
一杯敬朝阳，一杯敬月光
唤醒我的向往，温柔了寒窗
于是可以不回头地逆风飞翔
不怕心头有雨，眼底有霜。。。”
一首《消愁》最适合此时的赵升。
在大理，歌曲通常是唱诗词，极少有自己创作歌词，然后配曲的，一曲唱罢，此时的赵升拿着茶杯的手微微颤抖，嘴唇颤动，眼泪顺着脸颊无声的留下，过了好一会才止住眼泪，穆箐也并没有打扰，赵升用袖口擦拭泪痕，随后站起来对穆箐拱手深深一躬，“穆兄，真乃知己，一曲唱出我心中多年之想，这。。。这曲是穆兄特意为我所作？！”歌曲之所以动人，是因为心理学的一个词——共情。
穆箐赶紧起身单手搀扶，“赵兄，你我是平辈的朋友，怎可行此大礼，此曲确是刚才听赵兄际遇有感而作，看来赵兄感触颇深啊，可否与小弟说说。”
“穆兄，这琴我从未见过，曲调唱词也是平生仅见，琴在穆兄手中更是行云流水，琴音余音绕梁，让人回味无穷，穆兄如此年轻便能人琴合一，真乃音律大家！”
