米菈突然从行囊掏出个装着肉干的陶罐，递给了那个熊族亚人：“我们只是路过，可以拿这个换路。”
熊人长者放下手中的蜂巢，用布满老茧的手掌接过陶罐。
他深棕色的眼睛闪烁着智慧的光芒，虽然毛发浓密的面容让人难以分辨表情，但微微前倾的姿态显示出礼貌的谢意。
“感谢你的慷慨，牛族的朋友。”
他的声音低沉：“我是灰掌氏族的格罗姆。”
丁休惊讶道：“嘿，好像还跟铁匠铺那个老小子矮人撞名了！”
艾莉在丁休身后小声纠正道：“老板，他叫格罗姆，你那个矮人朋友叫格鲁姆，不一样的。”
几只小熊族孩童从格罗姆身后探出头来，他们穿着用树皮纤维编织的简易衣物，好奇地打量着车队。
其中一个扎着小辫子的女孩大胆地向前一步：“父亲说过，商队的食物要先用试毒石检验...”
格罗姆看了一眼车队的旗帜，宽厚的手掌轻抚女儿的头顶：“这位是银叶家族的乔娜殿下，她担保的客人无需检验。”
他转向米菈：“不过孩子们说得对，最近确实有人贩子冒充商队。”
米菈跟丁休对视一眼，这个冒充商队的人人贩子，可不就是“蝮蛇商会”么。
米菈理解地点点头，主动掰下一块肉干放入口中。
格罗姆这才露出放心的神色，将陶罐递给身后的族人，一位戴着骨质项链的雌性熊人接过罐子，熟练地将肉干分成均等的小份分发给孩子们。
“我们正在采集过冬的蜂蜜。”
格罗姆解释道，指着远处几个正在用木制工具收割蜂巢的族人：“如果你们需要向导，我的侄子布鲁克熟悉通往精灵之森的所有小路。”
乔娜优雅地欠身：“感谢您的提议，格罗姆先生。不过我们有莱茵队长带路。”
格罗姆的目光移向精灵护卫队长，两人互相点头致意——这是边境战士之间相互认可的礼节。
丁休注意到莱茵紧绷的肩膀稍稍放松了些。
“至少让我们提供些新鲜的蜂蜜。”
格罗姆拍拍手，几个年轻的熊人立刻捧来用宽大树叶包裹的蜂巢块：“这是晨露花蜜，对缓解旅途疲劳很有效。”
艾莉的藤蔓小心翼翼地接过这份礼物，触须尖端轻轻碰触蜂巢，立刻惊喜地颤抖起来：“好香！比我以前尝过的都甜！”
小熊族孩子们被艾莉的触手吸引，渐渐壮着胆子围了过来。
那个扎辫子的小女孩仰头问道：“你是海族吗？我叔叔去过东海岸，说那里的海族都有会发光的触须...”
“好了，莉娜。”
那位雌性熊人温和地制止女儿：“别打扰客人们赶路。”
她转向丁休：“如果你们需要休息，我们的营地就在溪流对岸，虽然简陋，但足够安全。”
米菈看向丁休，牛尾巴愉快地摆动：“熊族的营地确实非常舒适，他们搭建的树屋能抵御最猛烈的暴风雪。”
正当丁休考虑时，格罗姆补充道：“今晚恰逢我们的丰收祭，如果各位不介意简陋的仪式，欢迎一同分享烤鲑鱼和蜜酒。”
莱茵正要婉拒，乔娜却己经欣然应允：“荣幸之至。我们也带了些人类的美酒，正好与诸位分享。”
车队跟随熊人穿过一座原木搭建的桥梁，溪流对岸的营地远比丁休想象的精致：
十几座圆顶木屋错落有致地分布在高地上，中央广场上燃烧着篝火，几位年长的熊人正在用骨制乐器演奏悠扬的曲调。
格罗姆亲自为客人斟上蜜酒：“虽然我们选择遵循传统的生活方式，但并非不懂待客之道。”
他举起木杯：“为了友谊。”
火光映照下，熊族亚人们围坐畅谈的身影，与人类村庄的夜宴并无二致。
就连最警惕的莱茵，也在品尝了用特殊香料烤制的鲑鱼后，难得地露出了放松的神情。
丁休一边啃着烤鱼，一边小声地向乔娜提出自己的疑问：“我看亚人族对精灵族和人族也不是很有敌意呀，为什么我老听说这些国家之间经常干仗呢？”
乔娜与莱茵对视了一眼：“事实上每个国家的百姓对彼此都挺友善的，但是他们并不能左右高层的想法。”
丁休连忙打住：“好，我知道了，你不要再说了，不然过不了审。”
乔娜看丁休明白了自己的意思，便不再解释，自顾自地吃着烤鱼。
夜色渐深，篝火旁的气氛越发融洽。小熊族孩子们己经大胆地围坐在艾莉身边，好奇地触碰她偶尔舒展的藤蔓。
那个叫莉娜的小女孩甚至把自己的草环戴在了艾莉头上，引得触手少女脸颊泛红。
“看这个！”
莉娜突然从腰间小皮袋里掏出块光滑的石头，上面用炭笔画着歪歪扭扭的线条：“我画的浮空岛！老师说等我能画满一百张，就带我去看真正的魔力漩涡。”
丁休凑近观察，发现石板上稚嫩的涂鸦竟意外地抓住了浮空岛的神韵——扭曲的树木，闪烁的紫光，甚至连底部垂落的碎石都画了出来。
“画得真好。”丁休由衷赞叹：“你们经常能看到浮空岛吗？”
“每天都能看到呀。”
莉娜骄傲地挺起胸膛：“爸爸说那是‘天空的伤疤’，提醒我们要敬畏大地的力量。”
她突然压低声音，神神秘秘地对丁休小声说道：“但布鲁克叔叔说，那些岛上藏着古代宝藏！”
格罗姆的咳嗽声适时响起：“莉娜，别拿你叔叔的醉话当真。”格罗姆的咳嗽声中带着宠溺，他宽厚的手掌揉了揉女儿的头顶：“不过浮空岛确实流传着不少神秘传闻。”
丁休仰头望向夜空，那三座悬浮的岛屿在月光下泛着幽蓝的光晕，从这个角度看去，岛屿底部垂落的藤蔓如同老人的胡须，在夜风中轻轻摇曳。
“怎么在小石头城就看不到这样的奇观。”
丁休不禁感叹：“明明离得也不远啊...”
格罗姆往篝火里添了根松枝，火星噼啪炸开：“是地脉走向的缘故。”
他沾着蜂蜜在木桌上画了条蜿蜒的线：“精灵之森往东的地脉像张蜘蛛网，把魔力都聚在了这片山谷。”
正当众人都在全神贯注地听格罗姆解释的时候，一道充满惊喜的声音从丁休身后响起：“你是...莱恩先生吗！？”
