冬至过了没两天，又一场大雪在深夜悄悄降临。
一早起来，看着外面白雪皑皑，沈棠枝又缩回了被窝，直到甜丫上来叫她，她才起床。
洗漱完，因为打算出门去一趟棠枝楼，沈棠枝让罗姝给她挽了惊鸿髻，轻轻插上一支白玉山茶花，简简单单，却不失精致。
吃过早饭，她将自己裹得严严实实，就去了棠枝楼。
好长时间没去棠枝楼了，再不去估计齐肖就要罢工了。
听说她已经忙到晚上连做梦都在招呼客人。
果然，看到她来，齐肖一把抓住她的手道：“老板，给我一天假吧？”
“干嘛去？”
“补眠！”
“补眠哪有银子重要？”沈棠枝一边朝里走一边道：“跟我上二楼，我有事和你说。”
齐肖一听，收起自己的嬉皮笑脸，跟着沈棠枝上到二楼。
走廊最东头有间屋子，是沈棠枝的休息的地方，里面摆着矮榻、茶桌，书桌……一应东西。
知道她要来，齐肖让人准备了炭火，此刻里面暖意融融。
沈棠枝解下兔毛披风挂在一旁，然后在矮榻前坐下来。
她指了指一旁的位置，对齐肖说：“坐这儿。”
齐肖听话坐下来。
一旁的炉子上温着水壶，沈棠枝冲了壶茶，给自己和齐肖一人倒了一碗。
她端起茶碗，轻轻抿了一口茶，随后开了口：“我打算年后去南华一趟，在那边再开一家店。”
“好啊。”
齐肖一听眼睛就亮了：“我听说南华城比咱这边还要繁华，火锅店在那边肯定能行。”
沈棠枝点点头：“我倒不担心生意的问题。”
说完，她看着齐肖道：“我想着年后派你去南华，你可愿意？”
齐肖拍着胸脯一口答应下来：“完全没问题。”
“好。”沈棠枝接着道：“你去南华之后，棠枝楼的掌柜就空了出来，我想挑个人，让他替代你现在的位置，你觉得谁最合适？”
齐肖一听，沉吟了一下，道：“目前店里倒是有两个人选。”
“说来听听。”
“李成和郑松。”
听到两人的名字，沈棠枝笑了：“李成我倒是挺有印象，他挺机灵脑子，脑子也也活焕。”
“嗯，但他也有个毛病，做事不够沉稳，脾气比较急。”
沈棠枝听了点点头，然后又道：“郑松我不太了解，一直没注意过他。”
“郑松虽然刚来不久，但他挺有学识，也有头脑，只是和李成比起来，不够圆滑。”
也就是说，两人各有所长。
沈棠枝一时犯了难。
想了片刻，她道：“离过年还有段时间，你带带他俩看看，看谁最合适。”
“好。”
齐肖前脚刚下楼，后脚梅素素就到了。
今日的梅素素打扮得花枝招展，明艳得犹如冬日的太阳，晃了沈棠枝的眼。
她起身相迎，笑道：“今日这是有什么喜事？”
梅素素解开披风，顺手递给一旁的丫鬟，见她挂好便道：“你先出去。”
“是。”
待丫鬟走后，梅素素在沈棠枝身旁坐下来。
她朝她伸出染了丹蔻的手指，轻声问：“好看吗？”
沈棠枝弯起唇角：“梅姐姐哪一处不好看？”
“讨厌！”梅素素抬起手来作势打她，一脸娇嗔：“就你贫。”
沈棠枝受不了她的肉麻劲，往一旁躲了躲。
“有话好好说，别拿腔作势的，肉麻死了。”
“你懂什么？”梅素素翘着兰花指，轻笑一声：“男人就爱这调调。”
“抱歉啊，我不是男人！”
沈棠枝一边说一边烫了茶碗，给梅素素倒了碗茶递过去：“别美了，喝茶。”
梅素素看她一眼，轻笑一声：“听说贺大人近日给你送了一马车布匹？”
“你消息倒是灵通。”
“全华阳城都传遍了，说贺大人要娶姓沈的小寡妇了，大家都等着吃你俩喜糖呢。”
沈棠枝头疼不已：“饶了我吧，我最近都快烦死了。”
“烦什么？”梅素素端起茶碗，轻轻抿了一口：“你喜欢他，他喜欢你，两情相悦的事，理应高兴才是。”
“你又不是不知道，我和他……如何能走到一起？”
在风云场摸爬滚打的梅素素，怎能不知她话里的意思？
于是，原本嬉笑的脸色也淡了下来。
她愤恨出声：“这该死的门当户对，害惨了多少痴情男女。”
说完，她又道：“那贺大人这是何意？明知道你俩身份相差悬殊，还这么高调的做派，岂不是想让人骂死你？”
摇摇头，沈棠枝轻声道：“他不是想害我。”
“那他何意？”
“他是真的想娶我。”
“可京城那边……”
沈棠枝叹了口气，轻声道：“上次七宝的事，给我敲了一记警钟，我不能再因为自己的事，让别人有伤害他的理由。”
“既如此，你该和贺大人好好谈谈，这事一天不解决，流言蜚语一天不歇，对你母子俩的伤害一天也少不了。”
沈棠枝看她，一脸无助：“我不知道该怎么办？”
梅素素叹了口气：“你们之间就是一个死局，除非……”
沈棠枝眼睛一亮：“除非什么？”
“除非咱们的大人抛开一切世俗和阻力，甚至可以不要国公府世子的身份……”
话没说完，就被沈棠枝急声打断：“不行！”
“心疼了？”
“我……”沈棠枝一时失语。
过了好一会儿，她才轻轻开了口：“大人生来尊贵，他本就该高高在上，受人尊敬仰望；而不能因为我，被拉入泥泞之中，受人指责耻笑。”
梅素素怔怔地看了她好一会儿，突然笑起来。
那笑，透着几分难言的悲伤。
“咱们女人，都傻！”梅素素接着道：“可你有没有想过，男人的痴情又能持续多久？他昨天喜欢你，明天就有可能娶了别人。”
“好啊，”沈棠枝仰脸弯起唇角，轻轻一笑：“我巴不得他娶别人。”
话音刚落，齐肖敲门走进来。
她看着沈棠枝道：“棠枝姐，甜丫来了，让你赶紧回去。”
沈棠枝一听，以为出了什么大事，立马站起来，拿了披风往外走。
她一边走一边问：“出什么事了？”
“听说贺大人又给你送了东西，好像是在张记银楼订的首饰……”
沈棠枝一听，气得差点跳脚。
上一刻还在心疼贺大人的她，这一刻立马翻脸不认人……
