此时，玄德与孔明正在荆州广聚粮草，调练军马。荆州城内外，一片繁忙景象，士兵们操练之声不绝于耳，粮草堆积如山。西方贤才听闻玄德仁义之名，纷纷前来归附，荆州的实力日益壮大。忽报鲁肃到，玄德急忙问孔明：“子敬此来何意？”孔明微微一笑，胸有成竹地说道：“昨者孙权表主公为荆州牧，此乃惧曹操之计。曹操封周瑜为南郡太守，意在令我两家自相吞并，他好从中取事。今鲁肃此来，定是周瑜受了太守之职，要来索还荆州。”玄德皱起眉头，问道：“那该如何应答？”孔明附耳低语：“若鲁肃提起荆州之事，主公便放声大哭。待哭到悲切之处，亮自会出来解劝。”
计议己定，玄德与孔明将鲁肃接入府中，以礼相待。宾主坐定，鲁肃起身拱手道：“今日皇叔做了东吴女婿，便是鲁肃的主人，鲁肃岂敢上座？”玄德笑着起身相迎：“子敬与我乃是旧交，何必如此谦谨？”鲁肃这才坐下。茶过三巡，鲁肃神色郑重地说道：“今奉吴侯钧命，专为荆州一事而来。皇叔借住荆州己久，至今未还。如今两家结为姻亲，还望皇叔看在亲情面上，早早将荆州交付与东吴。”
玄德闻言，双手掩面，放声大哭起来，那哭声悲痛欲绝，如杜鹃啼血。鲁肃大惊失色，连忙起身相劝：“皇叔何故如此？”玄德只是哭声不绝，泪如泉涌。
这时，孔明从屏后缓缓走出，拱手说道：“亮在屏后听之久矣。子敬可知道吾主人为何而哭？”鲁肃一脸茫然：“某实不知。”孔明长叹一声，说道：“这有何难见？当初我主人借荆州时，许下取得西川便还。但仔细想来，益州刘璋乃是我主人之弟，同为汉朝骨肉。若要兴兵去取他的城池，恐被天下人唾骂；若不取而还了荆州，我主人又将何处安身？若不还荆州，于尊舅面上又不好看。此事实在两难，因此我主人泪出痛肠。”
孔明说罢，玄德更是捶胸顿足，哭得肝肠寸断。鲁肃见此情景，心中不忍，连忙劝道：“皇叔且休烦恼，与孔明从长计议。”孔明趁机说道：“有烦子敬，回见吴侯时，还望将此烦恼情节，如实相告，恳请吴侯再容我主人几时。”鲁肃面露难色：“倘若吴侯不从，如之奈何？”孔明微笑着说：“吴侯既以亲妹聘嫁皇叔，岂有不从之理？望子敬善言回覆。”
鲁肃本就是个宽仁长者，见玄德如此哀痛，心中不忍，只得点头应允。玄德、孔明连忙拜谢。宴罢，玄德与孔明将鲁肃送至江边，目送他乘船离去。
鲁肃回到柴桑，见到周瑜，将此事原原本本说了一遍。周瑜气得顿足捶胸，大声说道：“子敬又中诸葛亮之计也！当初刘备依附刘表时，便常有吞并之意，何况是西川刘璋？他如此推脱，只怕会累及老兄啊！吾有一计，定能让诸葛亮无法逃脱吾之算计。子敬还需辛苦一行。”鲁肃忙问：“愿闻妙策。”周瑜嘴角泛起一丝冷笑，说道：“子敬不必去见吴侯，再去荆州对刘备说：孙、刘两家既结为亲，便是一家。若刘氏不忍去取西川，我东吴起兵去取，取得西川时，以作嫁资，却把荆州交还东吴。”
鲁肃皱起眉头，担忧地说：“西川路途遥远，取之非易。都督此计，恐怕不妥吧？”周瑜大笑道：“子敬真是忠厚长者。你以为我真个去取西川与他？我只以此为名，实欲去取荆州，让他放松警惕。东吴军马收川，路过荆州，就问他索要钱粮，刘备必然出城劳军。那时我等乘势杀之，夺取荆州，既能雪吾之恨，又能解足下之祸。”
鲁肃听了，恍然大悟，大喜道：“此计甚妙！”便再次前往荆州。
玄德与孔明得知鲁肃前来，急忙商议对策。孔明胸有成竹地说：“鲁肃必不曾见吴侯，只到柴桑和周瑜商量了计策，来诱我等。但他所说的话，主公只看我点头，便满口应承。”
计议己定，鲁肃入见。行礼毕，鲁肃满脸堆笑地说：“吴侯甚是称赞皇叔盛德，与诸将商议后，决定起兵替皇叔收川。取了西川，便换荆州，以西川权当嫁资。但军马经过时，还望皇叔应些钱粮。”孔明听了，连忙点头，满脸欣喜地说：“难得吴侯如此好心！”玄德也拱手称谢：“此皆子敬善言之力。”孔明又说：“如雄师到日，我等即当远接犒劳。”鲁肃心中暗喜，以为计谋得逞，宴罢便告辞回东吴。
玄德见鲁肃离去，忙问孔明：“此是何意？”孔明大笑道：“周瑜死日近矣！这等计策，连小儿也瞒不过！”玄德又问究竟，孔明解释道：“此乃假途灭虢之计也。周瑜虚名收川，实取荆州。等主公出城劳军，他便乘势拿下，杀入城来，攻其不备，出其不意。”玄德面露忧色：“如之奈何？”孔明胸有成竹地说：“主公宽心，只需准备窝弓以擒猛虎，安排香饵以钓鳌鱼。等周瑜到来，他即便不死，也会九分无气。”说罢，便唤赵云听计，如此这般吩咐一番，又道：“其余我自有摆布。”玄德听了，大喜过望。
后人有诗云：“周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。”
且说鲁肃回见周瑜，说玄德、孔明欢喜不己，准备出城劳军。周瑜听了，放声大笑：“原来今番他们也中了吾计！”便教鲁肃禀报吴侯，并遣程普引军接应。此时周瑜箭疮己渐平愈，身体无恙，他以甘宁为先锋，自与徐盛、丁奉为第二队，凌统、吕蒙为后队，水陆大兵五万，浩浩荡荡望荆州而来。
周瑜坐在船中，时而放声欢笑，以为孔明中计。前军至夏口，周瑜问道：“荆州有人在前面迎接否？”有人回报：“刘皇叔使糜竺来见都督。”周瑜将糜竺唤至船前，询问劳军之事。糜竺恭敬地说：“主公皆己准备安排妥当。”周瑜又问：“皇叔何在？”糜竺答道：“在荆州城门外相等，欲与都督把盏。”周瑜满意地点点头：“今为汝家之事，出兵远征，劳军之礼，不可轻易。”糜竺领命先回。
战船密密排在江上，依次前进。然而，当船队行至公安，却不见一只军船，也无一人远接。周瑜心中生疑，催促船只加速前行。离荆州十余里，只见江面上静悄悄的，一片死寂。哨探回报：“荆州城上，插着两面白旗，不见一人之影。”周瑜心中一惊，一种强烈的不安涌上心头。他沉思片刻，果断下令：“把船靠岸！”战船缓缓靠近岸边，周瑜纵身跃上岸，翻身上马。他带着甘宁、徐盛、丁奉等一班身经百战的军官，身后跟着三千精锐亲随，如同一股黑色的旋风，朝着荆州城疾驰而去。
马蹄声在寂静的大地上回荡，很快，他们就来到了荆州城下。然而，城墙上依旧毫无动静，仿佛隐藏着无数的秘密。周瑜勒住马，眉头紧锁，心中的疑虑越来越重。他挥手示意军士叫门，一名军士大声喊道：“开门！快开门！”城墙上有人高声问道：“城下是谁？”吴军大声回应：“是东吴周都督亲自在此！”
话还没说完，突然，一声清脆的梆子声响彻云霄。紧接着，城墙上的士兵们如同从地下冒出来一般，瞬间齐刷刷地竖起了枪刀。寒光闪烁，杀气腾腾，仿佛是一头沉睡的猛兽突然苏醒。赵云威风凛凛地出现在敌楼上，他手持长枪，目光如炬，大声喝道：“都督此行，究竟所为何事？”
周瑜强装镇定，大声说道：“吾替汝主取西川，汝难道还不知道吗？”赵云冷笑一声，义正言辞地说道：“孔明军师早己识破都督的假途灭虢之计，所以留我赵云在此等候。吾主公有言：吾与刘璋，皆为汉室宗亲，怎忍心背信弃义去取西川？若汝东吴真要去取蜀地，吾当披发入山，也绝不能失信于天下！”
周瑜听了赵云的话，犹如被一盆冷水从头浇下，心中的怒火与绝望交织在一起。他脸色铁青，勒转马头，准备返回。就在这时，只见一名士兵打着令字旗，气喘吁吁地跑到马前，大声喊道：“都督，探得西路军马一齐杀到！关某从江陵杀来，张飞从姊归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵小路杀来，西路军马漫山遍野，不知有多少人。那喊杀声震天动地，远近百余里都能听到，皆言要捉周瑜！”
周瑜只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤击中。他只觉眼前一黑，一口鲜血涌上喉头。箭疮处一阵剧痛，仿佛有无数根针在扎。他大叫一声，身体一歪，从马上重重地坠了下来。周围的将士们急忙上前将他扶起，只见他面色惨白，气息微弱。
正所谓：一着棋高难对敌，几番算定总成空。
