第874章
看着他们狼狈逃窜的背影，周围围观的百姓们终于松了口气，随即爆发出阵阵叫好声：
“打得好！这些恶霸早就该收拾了！”
“就是！平时仗着陈员外的势，把咱们欺负惨了！”
“这两位爷真是菩萨心肠，还一身好本事！”
“今天可算遇上好人了！”
老人和小男孩虎子看着大汉们消失在路尽头，先是愣了片刻，仿佛还没从惊吓中回过神来。
紧接着，两人 “噗通” 一声跪倒在沈隽意面前，“咚咚” 地磕起头来。
“恩公！大恩公啊！” 老人的额头磕在地上，发出沉闷的声响，眼泪混着脸上的尘土往下淌，“您是我们祖孙俩的救命恩人！要不是您，我孙子今天怕是真要被他们拖走了！”
“谢谢恩公！谢谢恩公！” 虎子也学着爷爷的样子磕头，小脸上还挂着泪珠，却磕得格外认真，小小的身子因为激动而微微发抖，“谢谢恩公救命！”
“老人家，快起来，快起来！” 沈隽意连忙上前，双手扶起老人，“路见不平拔刀相助，本就是分内之事，您不必如此多礼。”
“不不不，这是天大地大的恩情啊！” 老人紧紧攥着沈隽意的袖子，激动得语无伦次，“我们老的老、小的小，要是没您和这位好汉出手，真不知道该怎么办才好……”
沈隽意凝视着眼前这对祖孙，心头像是被什么东西堵住了，酸楚阵阵翻涌。
老人瘦得只剩一把骨头，颧骨高高耸起，深陷的眼窝里盛着洗不去的风霜与苦难。
身上那件粗布衣裳早已看不出原本的颜色，补丁摞着补丁，袖口和衣襟处磨出了破洞，露出里面干瘪的皮肤，连块像样的布料都凑不齐来补。
小男孩虎子更是瘦得令人揪心，细胳膊细腿像晒蔫的豆芽菜，仿佛一阵风就能吹倒。
他的眼睛很大，却因为长期营养不良而深深凹陷，本该清澈明亮的童眸里，此刻盛满了恐惧，像蒙着一层化不开的雾。
“老人家，” 沈隽意的声音温和，“您和孩子这是要去哪里？我们正好顺路，送您一程吧。”
老人听到这话，眼中闪过一丝惊慌，连连摆手：“这…… 这怎么好意思？恩公，您已经救了我们，帮了天大的忙，怎么还能再麻烦您？”
他的声音发颤，一半是激动，一半是惶恐。
在他这辈子的经历里，从未有过这般体面人对穷苦人如此周到，更别说主动提出帮忙了。
“没关系，只是举手之劳。” 沈隽意诚恳地望着他，目光里没有半分勉强或敷衍，“况且我们也要赶路，顺路送二位一程，并不费事。”
他转头看向楚元化：“楚大人，马车里还能坐下他们祖孙俩吧？”
楚元化立即点头：“自然可以，沈大人。马车宽敞得很，坐四个人绰绰有余。”
老人见两人说得真切，眼中的感激几乎要漫出来，嗫嚅着：“那……那就太麻烦您了。我们住的地方不远，就在城外，真的很近。”
沈隽意亲自扶着老人起身，又小心翼翼地护着他们祖孙俩上了马车。
老人的身子轻得像片枯叶，沈隽意扶着他时，只觉掌心空荡荡的。
这是长年累月吃不饱、干重活熬出来的虚亏。
虎子是头一回坐马车，眼中满是新奇，又藏着几分不安。
他怯生生地缩在车厢角落，小手紧紧抓着衣角，仿佛生怕碰脏了什么，时不时偷偷抬眼瞄向沈隽意和楚元化，那眼神里有好奇，更有感激。
“恩公，您真是好人。” 虎子怯生生地开口，声音轻得像羽毛落地。
沈隽意听着这话，心头一暖。
他温和地伸手摸了摸虎子的头，小家伙的头发又干又涩，显然很久没好好洗过了，像一蓬枯黄的茅草。
“虎子是个好孩子。” 沈隽意温声说道。
马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过石子，老人时不时探身指着前方，给车夫指路，他的手指关节粗大变形，掌心结着厚厚的老茧，那是几十年风霜雨雪、田间劳作刻下的印记。
“就在前面那个岔路口拐弯。” 老人说道，语气里带着几分局促，“恩公，真的很近了，再走一刻钟就到。”
然而，当马车按老人的指引抵达目的地时，沈隽意却愣住了。
眼前哪是什么 “住所”？
分明是一座破败不堪的荒庙！
这座庙宇早已年久失修，屋顶塌了好几个大洞，碎瓦片散落在地上。
墙壁多处坍塌，露出里面的土坯和朽坏的稻草，风一吹，就能听见“呜呜” 的声响。
庙门半掩着，门框上的朱漆早已剥落殆尽，露出灰白的木头，有些地方甚至朽得发了黑，仿佛一碰就会散架。
院子里杂草丛生，半人高的野草疯长着，几乎要将整个院子吞没。
角落里堆着落叶，散发出一股潮湿的霉味，呛得人喉咙发紧。
整个地方阴森森的，透着一股死气，哪里像人能住的地方？
“老人家，您说的住所，就是这里？” 沈隽意不敢相信地问道，声音里带着明显的震惊。
老人脸上闪过一丝尴尬和羞愧，苦笑着点头：“是的，恩公。我们现在无家可归，只能在这破庙里暂时栖身。虽然…… 虽然破了些，但好歹能遮风挡雨。”
“这怎么能叫住所？” 沈隽意心中涌起强烈的不忍，“老人家，这种地方别说住人，就是猫狗也待不住啊！”
“没办法啊，恩公。” 老人的声音里满是无奈和苦涩，“我们被那些恶霸赶出了家门，田地房产都被他们抢了去。如今能有个遮身的地方，就已经烧高香了。”
沈隽意下了马车，亲自走进庙里查看。
这一看，他的心情愈发沉重。
庙里到处是破洞和裂缝，地面坑坑洼洼，有些地方还积着雨水，倒映着灰蒙蒙的天。
墙角结满了蜘蛛网，空气中弥漫着潮湿和霉味，呛得人鼻子发酸。
在这样的环境里，别说是一老一小，就是身强体壮的汉子，也熬不了多久。
庙堂的一角，沈隽意看到了一堆稻草和几件破旧的衣物。
这显然就是老人和孩子的“床铺”。
旁边放着一个破碗和一个缺了口的陶罐，这大概就是他们全部的家当了。
“老人家，您和孩子在这种地方，身体怎么受得了？” 沈隽意转身问道，声音里充满了担忧。
老人勉强挤出一丝笑容：“能凑合着过就行了。恩公，您快走吧，那个陈员外在这里势力大得很，他的手下肯定会找更多人来报复您的。”
“您已经帮了我们太多，我们不能再给您添麻烦了。”
“是啊，恩公，您快回去吧。” 虎子也怯生生地说道，小脸上满是担心，“那些坏人很凶，会打人的。我们不想害了您。”
看着这一老一小在自身难保的境地，还在担心别人的安危，让沈隽意喉头阵阵发紧。
他仔细打量着两人的状况，发现情况比想象中还要严重。
老人的脸颊深深凹陷，连太阳穴都瘪了下去，显然是长期饥饿造成的。
小男孩虎子更是瘦得皮包骨头，小胳膊细得像根竹竿，仿佛轻轻一折就会断。
“楚大人，” 沈隽意转身对楚元化说道，“把我们带的干粮拿一些出来，还有那个水壶。”
楚元化立即明白了沈隽意的意思，快步走回马车，从车厢里取出一个布包。
包里装着一些干粮、肉脯，还有一个装满水的竹筒。
“老人家，您和孩子一定饿了吧？” 沈隽意把干粮递给老人，“先吃点东西，填填肚子。”
老人接过干粮，双手抖得厉害，眼中瞬间涌出泪水。
他看着手中的食物，仿佛在看什么稀世珍宝，嘴唇翕动着，半天说不出话来。
“恩公，您的大恩大德，我们祖孙二人这辈子都不会忘记。” 老人的声音哽咽着，“如果没有您，我们…… 我们真的不知道该怎么办了。”
“虎子，快，快谢谢恩公。” 老人推了推身边的小男孩。
虎子立即跪了下来，给沈隽意磕了个头：“谢谢恩公救了我们，谢谢恩公给我们食物。”
“快起来，快起来。” 沈隽意连忙扶起小男孩，“快吃吧。”
虎子拿到干粮后，没有立即吃，而是先掰了一块递给爷爷：“爷爷，您先吃。”
老人摇头：“虎子，你先吃吧，你还在长身体。”
“不，爷爷先吃。” 虎子坚持道，小手把干粮往老人手里塞。
看着这一老一小互相让食的情景，沈隽意和楚元化都深受触动。
“你们一起吃吧。” 沈隽意温和地说道，“食物还有很多，不用省着。”
在沈隽意的劝说下，祖孙俩终于开始吃东西。
虎子吃得很快，小嘴巴塞得满满的，显然是饿坏了，但他每吃一口，都会抬头看看爷爷有没有吃，生怕爷爷饿着。
老人吃得很慢，每一口都咀嚼得格外仔细。
沈隽意注意到，老人的牙齿已经掉了好几颗，咀嚼起来很费力，眉头时不时会因为疼痛而皱一下。
在他们吃东西的时候，沈隽意仔细打量着两人身上的伤痕。
老人的手臂上有几道还没完全愈合的伤口，边缘红肿着，看起来像是被钝器击打造成的。
虎子的脸上也有几块淤青，一看就知道是被人打过的。
“您二位身上都有伤，” 沈隽意从怀里掏出一个小瓷瓶，“我来给您们处理一下。这是很好的药膏，专治跌打损伤。”
这正是当初那些善良的百姓送给他的祖传药膏。
沈隽意本来舍不得用，可看到眼前这对祖孙的情况，他毫不犹豫地拿了出来。
“不用了，恩公，您已经帮了我们太多了。” 老人连连摆手，“这点小伤不要紧的，过几天就好了。”
“怎么能不要紧？” 沈隽意坚持道，“这些伤口如果不及时处理，很容易发炎感染。这药膏很有效，您就让我给您们上药吧。”
在沈隽意的坚持下，老人终于点了点头。
沈隽意小心翼翼地给老人清洗伤口，然后涂上药膏。
老人的皮肤粗糙得像老树皮，伤口周围有些发炎，一碰就疼得他龇牙咧嘴，却强忍着没出声。
给小男孩处理伤口时，沈隽意更加小心。
虎子的皮肤很嫩，淤青的地方看起来触目惊心，显然是被人狠狠打过。
“虎子，疼不疼？” 沈隽意轻声问道。
“不疼。” 虎子摇头，可眼里明显有泪水在打转，却倔强地忍着没掉下来。
“真是个勇敢的孩子。” 沈隽意温和地说道，“再忍一下，马上就好了。”
在给他们处理伤口的过程中，沈隽意轻声问道：“老人家，如果您不介意的话，能告诉我到底发生了什么事吗？为什么他们要寻你们麻烦？”
老人听到这个问题，眼中立即涌出泪水，整个身体都开始微微颤抖。
他深深地吸了一口气，仿佛在努力平复翻涌的情绪。
“恩公，说出来您可能都不敢信……” 老人的声音颤抖着，“我们家原本也不是这样的。”
“您慢慢说，我们有时间听的。” 沈隽意一边温和地鼓励着，一边继续给虎子上药。
老人又深深吸了几口气，仿佛在积蓄勇气，然后缓缓开口，讲述起他们的遭遇。
“我姓王，今年五十了，一辈子都是本本分分的乡民，家里还有几亩祖传的田地，日子也是过得下去的。”
“我原先有个儿子，叫王大牛，也是个老实巴交的庄稼汉。几年前，家里攒了点钱，就给他娶了个媳妇，叫翠花。”
说到这里，老人的眼中闪过一丝温暖的光芒：“翠花是个好姑娘，不但长得标致，人也很勤快能干，在我们十里八乡都是出了名的。”
“她嫁到我们家后，把家里打理得井井有条。虽然我们家穷，但一家人过得也算和和睦睦，有说有笑的，甚是幸福美满。”
“那后来呢？” 楚元化忍不住问道。
老人的表情突然变得痛苦起来，声音也跟着发紧：“本来我们一家人过得虽然清苦，但也算平平安安。可是…… 可是去年底，城里的陈员外家的大公子，看中了翠花。”
